John Lennon a été le premier à admettre qu’il devait sa carrière à des artistes d’origine noire, qui ont défini le rock ‘n’ roll. Avec les Beatles, Lennon a aidé le genre à conquérir le monde, et il n’a jamais oublié les icônes comme B.B. King, qui ont jeté les bases pour rendre son voyage possible.
À de nombreuses reprises, Lennon a rendu hommage à ceux qui étaient les ancêtres de la scène. À leurs débuts, les Beatles reprenaient régulièrement un éventail de musiciens noirs, dont Little Richard. Ils ont également partagé une résidence avec ce dernier à Hambourg, qui leur a appris les ficelles de l’art de la scène.
En 1972, lors d’un entretien avec JET, Lennon s’est ouvert sur l’influence de la musique noire sur sa vie. Il explique : “J’ai grandi avec le blues, la musique country et la musique western. Les marins sont arrivés, ont apporté de la musique folklorique, toutes sortes de musiques. J’étais à l’université et j’écoutais cette musique. C’était une progression facile vers le rhythm and blues via Bo Diddley, Chuck Berry et Little Richard.
“J’ai d’abord entendu Leadbelly, puis Robert Johnson et Sleepy John Estes ; de là, je suis passé à Chuck Berry et aux autres artistes de R&B (rhythm and blues) en 1958. Je n’ai découvert B. B. King, Mary Wells, T. Bone Walker et Albert King que dans les années 1960.”
Bien que l’arrivée de King dans sa vie n’ait eu lieu que plus tard, il est rapidement devenu un guitar hero pour le membre des Fab Four. Lorsque la nouvelle est parvenue à King de l’engouement des Beatles, il n’en revenait pas et s’est presque effondré de stupeur.
Dans le numéro de Rolling Stone consacré aux “héros de la guitare” en 2008, on a demandé à King : “Quand avez-vous réalisé que votre style avait une grande influence ?”, ce qui lui a valu cette réponse : “Eh bien, je regardais la télévision un soir, et le chanteur des Beatles, John Lennon, a dit qu’il aimerait pouvoir jouer comme B.B. King. Je suis presque tombé de ma chaise. Et j’ai commencé à me dire : “Mon Dieu, qu’est-ce que je fais ? Le plus grand groupe sur Terre, et le gars me dit ça ?”
Il a sincèrement ajouté : “J’ai essayé de ne pas laisser cela me monter à la tête. Mais c’est sûr que j’y ai pensé. C’était comme si Jésus-Christ était descendu et avait dit : “Ouais, B., t’es plutôt bon.”
King était un artiste à succès à part entière, intronisé à juste titre au Rock and Roll Hall of Fame en 1987, mais sa notoriété était incomparable avec celle de Lennon. Il a donc été surpris d’apprendre à quel point il était admiré par le Beatle, un interprète et une pop star qui avait le monde entre ses mains.
Malheureusement, je n’ai pas été en mesure de trouver le clip de Lennon prononçant ce commentaire à la télévision. Cependant, dans une interview imprimée avec Rolling Stone en 1971, il a dit : “Une partie de moi dit oui, bien sûr, je peux jouer parce que je peux faire bouger une pierre, vous savez. Mais l’autre partie de moi dit : “J’aimerais pouvoir faire comme B.B. King. Si vous me mettiez avec B.B. King, je me sentirais vraiment bête.”
Regardez les images ci-dessous de BB King en concert au Montreaux Jazz en 1993, et comprenez pourquoi Lennon voulait jouer comme lui.
