En 1963, George Harrison est le premier membre des Beatles à se rendre en Amérique. La visite du groupe l’année suivante déclenche la Beatlemania dans le pays, mais la première visite de Harrison est beaucoup plus discrète. Sa soeur a déménagé dans l’Illinois et Harrison fait un voyage discret pour la voir. Personne ne le reconnaît, mais on remarque sa mode. Une enseignante locale mentionne qu’elle trouve que Harrison a l’air “pitoyable” pendant son voyage.
George Harrison est le premier membre des Beatles à se rendre en Amérique.
En 1963, Harrison se rend dans l’Illinois pour rendre visite à sa sœur Louise.
“J’étais déjà allé en Amérique, étant le Beatle expérimenté que j’étais”, a déclaré Harrison, selon Rolling Stone. “Je suis allé à New York et à Saint-Louis en 1963, pour regarder autour de moi, et à la campagne dans l’Illinois, où ma sœur vivait à l’époque.”
Le mari de Louise était ingénieur dans une mine de charbon, elle a donc déménagé à Benton, dans l’Illinois, pour son travail. Bien que la Beatlemania batte déjà son plein en Grande-Bretagne, les gens ne le reconnaissent pas aux États-Unis. Il a pu profiter d’une visite tranquille sans le chaos auquel il s’était habitué à la maison.
Les gens ont remarqué qu’il avait l’air pitoyable pendant son voyage.
Les habitants de Benton se souviennent avoir rencontré Harrison, mais pas parce qu’il était une célébrité. Ils l’ont plutôt remarqué pour son apparence.
“Il avait une drôle de coupe de cheveux, un peu longue et filandreuse”, a raconté Monty Field, un adolescent de l’époque, au Smithsonian Magazine. “La plupart des garçons de l’époque avaient des cheveux plats.”
Harrison portait également des jeans déchirés, et Field s’est demandé s’il les avait déchirés lors d’une sortie en camping.
“Chris [Field] et moi avons pensé que George avait déchiré son jean lors de cette sortie en camping”, a-t-il déclaré. “C’était l’explication la plus généreuse que nous pouvions trouver, bien qu’avec ces cheveux, on avait un peu envie de lui donner de l’argent pour aller voir un coiffeur”.
Lors de sa visite, Harrison a fait un peu de promotion en accordant une interview au journal du lycée local. Marilyn Lewis, l’enseignante qui l’a interviewé, n’a pas été très impressionnée par lui, cependant, et lui a parlé “principalement pour rendre service à Louise”. Quand on lui a demandé si elle le trouvait mignon, Lewis s’est moquée.
“Mon Dieu, non”, dit-elle. “Il avait l’air plutôt pitoyable.”
George Harrison a vécu une expérience bien différente lors de sa deuxième visite en Amérique.
Harrison retourne en Amérique l’année suivante, mais sa visite est bien différente. Il s’est rendu à New York avec les Beatles et a été accueilli par 3 000 fans hurlants lorsqu’ils ont atterri. Au cours de ce voyage, ils se produisent au Ed Sullivan Show, provoquant une véritable Beatlemania aux États-Unis.
De nombreux musiciens ont noté que l’apparition du groupe dans l’émission avait changé leur vie. Harrison a failli ne pas y participer, cependant. Il a une forte fièvre et est presque trop malade pour jouer.
“Il avait une angine vraiment mauvaise”, a déclaré Louise à Houston Public Media en 2015. “Sa température était de 104, et le médecin m’a fait emménager dans la chambre avec George, et vous savez que je devais lui donner des médicaments presque toutes les heures. Tout d’abord, le médecin avait dit : ‘Nous devons l’envoyer à l’hôpital'”.
Malgré tout, Harrison a réussi à jouer.
