George Harrison et Madonna ont travaillé ensemble sur l’un des projets les plus infructueux de sa carrière. Harrison a créé la société de production HandMade films en 1978 pour financer le film Life of Brian des Monty Python. Au fil des ans, la société a connu un certain nombre de succès, mais elle a connu des difficultés financières. L’un des projets qui a échoué financièrement est Shanghai Surprise, qui mettait en vedette Madonna et son mari de l’époque, Sean Penn. Selon ceux qui ont connu Harrison, il ne s’est jamais vraiment remis de cette déception.
L’ancien Beatle a créé HandMade Films à cause d’un projet des Monty Python.
Harrison s’est impliqué dans l’industrie cinématographique lorsque le bailleur de fonds initial s’est retiré de Life of Brian en raison de son scénario controversé. L’ami de Harrison, Eric Idle, lui demande de l’aide car l’ancien Beatle est un fan des Monty Python et est extrêmement riche.
« Eh bien, je suis ce qu’on appelle le producteur exécutif », a déclaré Harrison à Rolling Stone en 1979. « Ce qui s’est passé, c’est que j’ai aidé à réunir l’argent pour eux afin de faire le film lorsque le précédent bailleur de fonds s’est retiré. Comme je suis un fan des Monty Python, je voulais voir le film – j’aime bien y aller et rire aussi – et un ami m’a suggéré d’essayer de réunir l’argent. Nous avons donc obtenu un prêt d’une banque. C’est un risque, je suppose ».
Avec son associé Denis O’Brien, Harrison a fondé HandMade films. La société a sorti 23 films en 10 ans.
George Harrison a été déçu par l’échec d’un film de Madonna.
À la fin des années 1980, HandMade a produit un certain nombre de films sans succès. L’un de leurs plus gros flops est aussi le plus cher. En 1986, ils ont sorti le film Shanghai Surprise, un échec critique et financier, avec Madonna et Penn.
« En gros, le scénario était merdique », a déclaré Brian Shingles, employé de HandMade, d’après le livre Very Naughty Boys de Robert Sellers. « L’ensemble du projet était affreux et on se laisse séduire par les noms. Quand on le regarde maintenant, c’est tout simplement embarrassant. Le jeu des acteurs est embarrassant. Il est plus connu pour sa publicité que pour ce qu’il contenait. »
Le film a été le film le plus cher de HandMade à ce jour. Le film a rapporté un peu plus de 2 millions de dollars sur un budget de 17 millions.
« J’ai le sentiment que George ne s’en est jamais vraiment remis », écrit Michael Palin dans la préface de Very Naughty Boys. « Il est resté généreux, mais il s’est senti compromis et il a commencé à prendre du recul. Une fois que cela s’est produit, la fin était en vue. HandMade avait de nombreuses personnes compétentes à la barre, mais l’esprit qui animait le navire devait venir de George. »
Madonna a été éblouie par George Harrison.
Peu après que Penn et Madonna aient signé sur le film, le producteur John Kohn les a emmenés dîner.
« Une chose que je n’oublierai jamais après avoir signé Sean Penn et Madonna, je les ai emmenés dîner pour fêter ça et soudain, dans le restaurant, arrive George Harrison et s’assoit dans la cabine avec nous », raconte Kohn. « Madonna était stupéfaite et restait bouche bée. George a été charmant comme à son habitude, leur souhaitant la bienvenue sur la photo et leur disant combien il était impatient de travailler avec eux, puis il est parti. Et je me souviens que Madonna a dit : ‘Voilà une légende qui s’en va' ».
