George Harrison aimait les voitures avant la musique. Il regardait les courses de voitures de sport et le Grand Prix de Grande-Bretagne à Aintree. Le futur Beatle écrivait même à l’équipe de British Racing Motors, qui lui envoyait des photos de tous les derniers modèles.
Dans les années 1960, George se lie d’amitié avec tous les pilotes de course de renommée internationale. Plus tard, il se lie d’amitié avec Jackie Stewart, qui l’emmène dans les coulisses du monde de la course automobile.
Cependant, lorsque George a eu la chance de prendre le volant et de courir aux côtés de ses idoles, il n’a pas eu la meilleure expérience. Au moins, c’était pour la charité.
George Harrison a écrit « Faster » pour ses copains pilotes de course.
Selon Rolling Stone, George a assisté au premier Grand Prix britannique de Liverpool à Aintree lorsqu’il avait 12 ans. Cependant, le rock ‘n’ roll a attiré l’attention de George l’année suivante. Il n’a plus vu de course jusqu’à ce qu’il fasse partie des Beatles.
À la fin des années 1970, George s’est rapproché de Jackie Stewart, le triple champion du monde de Formule 1 à la retraite. « C’est vraiment grâce à lui que je suis entré dans les coulisses, et c’est beaucoup plus intéressant derrière », explique George.
Plus tard, George a écrit « Faster » en hommage à Stewart et à tous les autres gars de la Formule 1. Dans ses mémoires de 1980, I Me Mine, George dit qu’il a écrit la chanson comme un défi. Beaucoup de gens lui demandaient s’il voulait écrire une chanson sur la course automobile.
« J’ai d’abord trouvé le titre – je l’ai pris dans le livre de Jackie Stewart ! J’ai ensuite écrit le refrain ‘plus vite qu’une balle de fusil, etc.’ et j’ai ensuite élaboré le reste de la chanson d’une manière qui ne la limite pas aux voitures à moteur. Une fois que j’ai mis les effets sonores, il est évident qu’il s’agit de course automobile, mais si vous enlevez cela, la seule chose dans la chanson qui a un rapport avec les voitures est le mot « machine ».
« L’histoire peut s’appliquer à moi, à vous ou à n’importe qui dans n’importe quelle profession qui connaît le succès et subit des pressions dues aux habituelles jalousies, peurs, espoirs, etc. Je m’amuse beaucoup avec les pilotes de Formule 1 et leurs équipages – et ils m’ont permis de voir les choses sous un angle très différent de celui de l’industrie musicale dans laquelle je suis normalement impliqué ».
George a donné les recettes du single à un fonds de recherche sur le cancer mis en place par le pilote suédois Gunnar Nilsson. Il a également rendu hommage à Ronnie Peterson, décédé des suites de ses blessures lors du Grand Prix d’Italie de 1978.
George n’a pas vécu les meilleurs moments de la course dans une Formule 1
Lors d’une interview accordée à Goldmine en 1992, George a déclaré avoir conduit une voiture de Formule 1 lors d’une démonstration pour une œuvre de charité.
« Je n’ai jamais couru sérieusement moi-même, mais j’ai fait un essai dans une voiture de Formule 1, avec une assez vieille voiture à moteur 3 litres », a expliqué George. « Je faisais le tour de Brand’s Hatch avec. Et j’ai fait un tour de charité pour Gunnar Nilsson, un pilote suédois qui est mort d’un cancer, parce que j’ai donné l’argent du single « Faster » de « George Harrison » au fonds pour le cancer de Gunnar.
« Quoi qu’il en soit, ils ont organisé cette journée pour la campagne de Gunnar Nilsson sur un circuit en Angleterre et ils m’ont demandé de conduire cette Lotus 1960, qui avait gagné une course à Monte Carlo lorsqu’elle était conduite par le grand pilote anglais Sterling Moss. Cette voiture n’avait pas de ceintures de sécurité, et comme elle avait été dans un musée pendant 20 ans, les pneus étaient durs et sans adhérence, mais la voiture était quand même assez rapide !
Mais ils m’ont assuré qu’il ne s’agissait que d’un parcours de démonstration, « cinq tours en formation, puis cinq tours à votre propre rythme ». Alors, j’ai dit que j’allais le faire. J’y suis arrivé, et c’est Jackie Stewart dans la Tyrrell avec laquelle il a gagné son championnat du monde en 73 ; James Hunt dans la McLaren ; Phil Hill dans sa célèbre Ferrari.
Je me dirige vers ma voiture en discutant avec le pilote John Watson du plaisir de la course que nous nous apprêtons à faire, et il me dit : « Vous plaisantez. Il n’y a aucun pilote de course qui va en formation ! Dès qu’ils baisseront ce drapeau, ils partiront tous comme des fous !’.
« Bien sûr, dès que le drapeau à damier est tombé, les autres voitures ont fait des siennes tandis que la mienne avançait dans un nuage de fumée ! Le temps que je fasse mon premier tour, ils arrivaient déjà derrière moi pour leur deuxième tour, en hurlant ! J’ai eu très peur ! Mais au moins j’ai fait mieux que James Hunt, qui est tombé en panne au premier passage. »
L’ancien Beatle et Stewart se sont liés par leur amour commun des expériences exaltantes.
Il existe des similitudes entre la course automobile et le fait de jouer dans un groupe de rock. Ce sont deux activités rapides qui peuvent donner lieu à une expérience exaltante.
Stewart affirme que son amitié avec George était fondée sur leur amour de l’expérience exaltante de la conduite de voitures rapides.
« Lorsque vous conduisez une voiture de course à la limite absolue de ses capacités, et de vos propres capacités, c’est une émotion et une expérience très uniques », explique Stewart dans le documentaire George Harrison de Martin Scorsese : Living in the Material World de Martin Scorsese.
« Lorsque cela se produit, vos sens sont si forts. Je pense que c’est ce que George a vu dans la course. Nous avons beaucoup parlé de ce genre de choses : l’intensification des sens, de vos sensations, de votre toucher et de vos pieds… Si vous écoutez un guitariste de haut niveau, ou n’importe quel musicien de haut niveau, et comment ils peuvent faire parler la guitare, ou le clavier, ou les peaux, c’est une autre intensification des sens qui est au-delà de la connaissance de tout homme ou femme normal. »
George n’a pas eu le meilleur moment pour piloter une voiture de Formule 1. Cependant, il n’a jamais perdu l’amour de son premier hobby.
