En 1978, George Harrison voulait voir Life of Brian des Monty Python, il a donc créé une société pour financer le film. La société de production cinématographique, HandMade films, a ensuite produit un certain nombre de films britanniques notables. Mais après avoir connu le succès, la société rencontre des difficultés financières. Harrison est de plus en plus désabusé et prononce un discours cinglant sur l’industrie cinématographique lors de la célébration du dixième anniversaire de HandMade. Peu après, il stupéfie ses employés en envoyant un fax pour licencier tous les employés qu’il connaît par leur nom.
George Harrison a créé sa société HandMade Films pour voir un film des Monty Python.
Lorsque le premier bailleur de fonds de Life of Brian s’est retiré à la dernière minute, Harrison est intervenu pour aider. Selon The Guardian, Eric Idle, un ami de Harrison, l’a contacté parce qu’il était la personne la plus riche qu’il connaissait. Harrison étant un fan des Monty Python, il a accepté.
« Ce qui s’est passé, c’est que j’ai aidé à réunir l’argent pour eux afin de faire le film lorsque le précédent bailleur de fonds s’est retiré », a déclaré Harrison à Rolling Stone en 1979. « Comme je suis un fan des Monty Python, je voulais voir le film – j’aime bien y aller et rire aussi – et un ami m’a suggéré d’essayer de réunir l’argent. Nous avons donc obtenu un prêt auprès d’une banque. C’est un risque, je suppose. »
Le risque a payé. Le film a été un succès, et Harrison et son partenaire commercial Denis O’Brien ont continué à produire d’autres films avec HandMade Films.
George Harrison a licencié des employés de sa société pour cause de fax.
Après des années de succès, HandMade prend un mauvais virage. La société investit dans trop de films non rentables, et les échecs commencent à fatiguer Harrison.
« J’ai l’impression que George ne s’en est jamais vraiment remis », écrit Michael Palin dans la préface de Very Naughty Boys de Robert Sellers. « Il est resté généreux, mais il s’est senti compromis et il a commencé à prendre du recul. Une fois que cela s’est produit, la fin était en vue. »
Lors de la célébration du dixième anniversaire de HandMade Films, Harrison a prononcé un discours cinglant. Selon le livre George Harrison : Behind the Locked Door de Graeme Thomson, il pose des questions telles que « Qu’est-ce que vous f***ers faites ici ? » et « Pourquoi est-ce que je dépense tout mon argent pour vous ? » à un public de professionnels de l’industrie cinématographique. Les fissures commencent à apparaître.
Un mois à peine après cet événement, Harrison envoie un fax de Los Angeles au bureau de HandMade à Cadogan Square, dans lequel il licencie toutes ses connaissances.
« La liste des personnes licenciées est fascinante – il ne s’agissait que de celles dont il pouvait se souvenir », a déclaré Wendy Palmer, cadre du cinéma. « Les personnes qui n’ont pas été licenciées sont celles qu’il ne connaissait pas. Cela indique vraiment ce qu’il savait de l’entreprise. Il a juste viré les personnes qu’il connaissait, ce qui n’a fait qu’empirer les choses, vraiment. Mais c’est un grand titre de gloire que d’être viré par George Harrison. »
Il a eu du mal à se remettre de la trahison d’O’Brien.
Après avoir engagé un comptable pour examiner la situation financière de HandMade, Harrison apprend qu’il est le seul responsable des dettes de l’entreprise. Alors qu’il croyait que lui et O’Brien étaient des partenaires égaux, Harrison était seul responsable financièrement. Il a du mal à supporter cette trahison.
« Il détestait [O’Brien] avec une intensité qui était assez rare chez George », explique Idle. « Il lui a fallu beaucoup de temps pour se remettre de tout cela ».
En 1991, HandMade cesse ses activités. Trois ans plus tard, Paragon Entertainment Corporation rachète la société.
