Otis Redding et les Beatles venaient de milieux totalement différents, de part et d’autre de l’Atlantique, mais il y avait un grand respect mutuel entre eux. Redding a rendu hommage aux Fab Four avec une reprise entraînante de « Hard Day’s Night ».
Les détails entourant la reprise par Redding du classique des Beatles sont rares, et elle n’a vu le jour que des années après sa mort. L’histoire de Redding est ancrée dans la tragédie car il est mort dans un accident d’avion le 10 décembre 1967. Il effectuait un trajet de routine pour se rendre à un spectacle dans l’avion Beechcraft H18 de Redding, après une apparition dans l’émission de télévision Upbeat à Cleveland, lorsqu’il a perdu la vie au moment où sa carrière était au bord de la superstar.
Sa chanson phare, « Sittin’ On The Dock Of The Bay », est sortie deux jours seulement avant la disparition tragique de Redding. Le chanteur n’avait que 26 ans lorsqu’il a quitté le monde, et s’il n’y avait pas eu cet accident, Redding était en passe de devenir la voix de sa génération, ce qui n’est malheureusement plus qu’une question de ce qui aurait pu être.
Après avoir été choriste pendant des années, Redding s’était enfin imposé comme une figure de proue de l’industrie musicale avant de partager son premier album solo en 1964. Sa popularité s’est multipliée à chaque sortie, et Redding a eu le privilège d’appeler les Beatles ses fans.
Leur titre » Drive My Car » est inspiré de la chanson » Respect » de Redding, popularisée plus tard par Aretha Franklin en 1967. Les Beatles ont participé à une session d’écriture dans la maison de John Lennon à Weybridge, dont Paul McCartney a admis plus tard qu’elle était l’une des plus « difficiles », mais une dose d’inspiration de Redding les a aidés à surmonter l’obstacle.
Dans le livre de 2020, George Harrison on George Harrison : Interviews and Encounters, le guitariste des Beatles parle du morceau. » Nous avons posé le morceau parce que ce que Paul faisait, s’il avait écrit une chanson, il apprenait toutes les parties pour Paul, puis venait au studio et disait (parfois il était très difficile) : « Fais ça ». Il ne vous donnait jamais l’opportunité de faire quelque chose. Mais sur ‘Drive My Car’, j’ai juste joué la ligne, qui est vraiment comme un lick de ‘Respect’, vous savez, la version d’Otis Redding – duum-da-da-da-dada-da-dum ».
« J’ai joué cette ligne à la guitare, et Paul l’a posée avec moi à la basse », explique Harrison. « On a posé le morceau comme ça. Nous avons joué la partie principale plus tard par-dessus. »
On ne sait pas si les Beatles et Redding ont eu l’occasion de discuter de leur appréciation mutuelle de l’art de l’autre, mais ils ont tous deux fait connaître leurs sentiments. La reprise émouvante de « Hard Day’s Night » par le regretté chanteur soul rend justice à l’original tout en l’amenant dans un nouveau monde et mérite d’être entendue.
