50 ans après le concert de John Lennon et Yoko Ono au Madison Square Garden en 1972

50 ans se sont écoulés depuis que John Lennon et Yoko Ono ont donné deux concerts de bienfaisance légendaires au Madison Square Garden de New York. Le couple a joué des spectacles séparés l’après-midi et le soir avec le groupe The Plastic Ono Elephant’s Memory.

Les concerts de 1972 ont lieu au profit de la Willowbrook School for Children. Cependant, des rumeurs ont commencé à circuler avant l’événement, affirmant que l’argent récolté irait aux artistes impliqués, plutôt qu’aux enfants eux-mêmes. C’est ainsi qu’un groupe anonyme s’est retiré de l’affiche.

Le journaliste de la chaîne ABC Geraldo Rivera a organisé les concerts, auxquels ont également participé Stevie Wonder, Roberta Flack et Sha Na Na. John Lennon aurait acheté des billets d’une valeur de 60 000 dollars et les aurait offerts gratuitement aux collecteurs de fonds bénévoles de l’événement. Plusieurs membres du public ont reçu un tambourin à leur entrée et ont été invités à en jouer pendant le spectacle.

Lorsque la succession de John Lennon a publié à titre posthume l’album Live in New York City en 1986, plusieurs des morceaux ont été enregistrés pendant les concerts, notamment « Come Together », « Imagine », « Instant Karma », « Mother » et « Well Well Well ». Un court morceau de « Give Peace a Chance » figure également sur l’album de compilation de Lennon, Shaved Fish, sorti en 1975. L’interprétation de Yoko de  » Move On Fast  » sera également diffusée sur BBC2 en 1973 dans le cadre de The Old Grey Whistle Test.

Le concert a eu lieu un peu plus d’un an après que George Harrison ait organisé le premier spectacle rock au profit d’une cause humanitaire au Madison Square Garden. Ce spectacle était le « Concert pour le Bangladesh ».

Quelques semaines avant l’événement, une perturbation de la convention républicaine avait été prévue pendant la campagne de réélection de Richard Nixon, du 21 au 23 août. La rumeur veut que Lennon et Yoko participent à cette perturbation, mais Lennon nie leur implication dans le Dick Cavett Show en mai de la même année. Lennon avait été associé à des idéaux politiques radicaux, ce qui avait conduit le gouvernement américain à vouloir organiser son expulsion.

Puis, quelques semaines après les concerts de charité, Lennon et Yoko apparaissent au Labor Day Muscular Dystrophy Telethon de Jerry Lee Lewis, un autre concert de charité. Jerry Lee Lewis qualifiera le couple de « deux des personnes les plus inhabituelles au monde, et je ne parle pas seulement du monde du spectacle. Ils ne correspondent à aucun modèle, ne répondent à aucune norme, sauf à celle de l’excellence ».