Les fans dévoués se donnent beaucoup de mal pour rencontrer leurs rock stars préférées, jalonnant les hôtels, les restaurants et les portes des coulisses pour les apercevoir. Le 25 août 1965, un groupe d’adolescentes est allé encore plus loin en louant un hélicoptère pour s’approcher des Beatles.
Le groupe était à Los Angeles pour donner deux concerts au Hollywood Bowl. Les enregistrements de ces concerts, qui ont eu lieu les 29 et 30 août, ont été publiés plus tard sur l’album The Beatles at the Hollywood Bowl. Les jours précédant le concert sont un rare moment de détente pour le groupe. Ils avaient loué un manoir appartenant à l’actrice Zsa Zsa Gabor sur Benedict Canyon à Beverly Hills.
L’endroit est isolé et offre beaucoup plus d’intimité que n’importe quel hôtel typique – bien qu’ils aient déjà eu des problèmes avec un plan similaire auparavant.
Un an auparavant, les Beatles avaient loué une autre maison, appartenant cette fois à l’acteur britannique Reginald Owen, lors de leur passage à Los Angeles. Les fans découvrent l’emplacement de Bel Air et campent dehors, au grand dam des voisins d’Owen : Une lettre de l’association des propriétaires de Bel Air reproche à l’acteur d’avoir autorisé des « logements de passage », notant que « de nombreux dégâts matériels et inconvénients pour les résidents » ont été causés par la visite des Beatles.
Les adolescentes Sue Candiotti, Paula Glosser, Kay Zar et Michele Tummino faisaient partie de ceux qui traquaient la résidence des Owen lors de la visite des Beatles en 1964. Elles ont suivi la voiture du groupe une nuit, brûlant les feux rouges dans l’espoir de rencontrer leurs idoles. Au lieu de cela, tout ce qu’ils ont obtenu, c’est une contravention pour excès de vitesse.
« Nous nous sommes jurés à ce moment-là que l’année suivante, nous rencontrerions les Beatles », a déclaré Zar plus tard à ABC à Los Angeles. « Mon père m’a donné une leçon : si tu dois faire quelque chose, fais-le en grand. Nous étions des enfants intelligents qui savaient ce qu’ils voulaient et qui n’acceptaient pas un non comme réponse. »
Ainsi, lorsqu’une station de radio locale a révélé l’emplacement de la location des Beatles en 1965, les filles ont commencé à échafauder un plan. La propriété de Benedict Canyon était difficile d’accès, située sur le flanc d’une colline. Un fossé et un pont-levis en limitaient également l’accès. (Sérieusement.) Emprunter la voiture d’un parent n’allait pas suffire.
Inspirées par un épisode de I Love Lucy, les filles ont décidé qu’un hélicoptère serait leur meilleure option. Zar a trouvé un pilote dans les pages jaunes qui était prêt à les faire voler au-dessus de la maison au prix de 50 dollars de l’heure. L’hélicoptère n’est que biplace, ce qui signifie que chaque fille devra se relayer pour survoler le manoir. Mais le prix était correct, et un plan était en place.
Le publiciste du groupe, Tony Barrow, se prélassait au bord de la piscine du manoir lorsque les adolescentes ont fait leur première approche. « Au-dessus de nous, dans un ciel californien d’un bleu profond et limpide, nous avons entendu le tourbillon d’un autre hélicoptère volant à basse altitude, que nous avons pris pour aller chercher un autre groupe de journalistes de télévision pour espionner ce qui se passait près de la piscine », a-t-il déclaré dans l’édition de mai 1998 du Beatles Book Monthly (repris par le site de fans Meet the Beatles for Real).
« Soudain, une voix stridente a crié dans les airs : ‘Paul, je t’aime ! Paul, tu es merveilleux ! » Barrow ajoute. Ringo, qui prenait l’une de ses poses idiotes dans un peignoir emprunté qui était deux tailles trop grandes pour lui, s’est tourné vers Paul et lui a fait remarquer sans sourciller : « Tes lèvres n’ont pas bougé quand tu as dit ça. Comment as-tu fait ça ? La bouche de Paul s’est ouverte en signe d’étonnement, tandis que les autres riaient. Puis nous avons levé les yeux et la vérité nous est apparue. Un choeur de Beatles s’est écrié simultanément : « Des fans ! Fantastiques ! »
Plutôt que d’être choqués ou inquiets par les pitreries des fans, les Beatles étaient impressionnés. « Une adolescente était penchée hors de l’hélicoptère, saluant frénétiquement les Fab Four d’une main et tenant dans l’autre le type de haut-parleur en forme de corne que les policiers en vol utilisaient pour crier lorsqu’ils étaient à la poursuite de criminels en fuite », ajoute Barrow.
« Les pales rotatives de l’hélicoptère ont provoqué de nombreuses petites ondulations à la surface de l’eau de la piscine alors qu’il planait à 10 ou 15 mètres du sol, tandis que ses passagers prenaient des photos des garçons ou leur criaient des messages d’affection passionnée », a ajouté Barrow. « Loin d’être ennuyés par ces visiteurs aventureux, les Beatles étaient pleins d’admiration pour l’ingéniosité des filles. L’épisode a beaucoup amusé les garçons, qui ont salué chacune des filles à tour de rôle, se protégeant ainsi du soleil brûlant en regardant vers le haut. Il n’y avait aucun risque pour la sécurité, car l’hélicoptère n’aurait pas pu atterrir sur la pente raide de la colline ».
Plusieurs récits, dont celui de l’ancien chauffeur du groupe, ont suggéré que l’une des filles avait sauté de l’hélicoptère dans la piscine. Il semble qu’il s’agisse d’une exagération, bien que l’une d’entre elles ait essayé, avant d’être ramenée dans l’hélicoptère par son pilote.
Quelques jours plus tard, Candiotti, Glosser, Zar et Tummino ont pu se retrouver face à face avec les Beatles sur la terre ferme. Après que leur aventure en hélicoptère les ait rendus célèbres parmi les fans des Fab Four, Capitol Records invite les adolescents à une conférence de presse le 29 août 1965 au siège du label. Informé de leur identité, George Harrison aurait demandé à Zay : « Ton père est riche ou quoi ? »
Après quelques autographes, les filles ont vu les Beatles répondre aux questions de la presse et recevoir leur plaque de disque d’or RIAA pour Help ! Puis le groupe a été emmené au Hollywood Bowl pour le concert de ce soir-là. Aucune des filles de l’hélicoptère ne sera présente, mais elles ne s’en soucient guère. Après tout, leur aventure les avait déjà rapprochées des Beatles plus que la plupart des fans ne pouvaient en rêver.
