En 1971, Ravi Shankar et son ami, George Harrison, ont organisé le Concert for Bangladesh. Ce concert de bienfaisance était le premier du genre et a rapporté des milliers de dollars.
Cependant, le Concert pour le Bangladesh n’aurait peut-être pas eu lieu sans l’influence de l’ancien compagnon de groupe de George, John Lennon.
George Harrison a organisé le Concert pour le Bangladesh pour aider son ami Ravi Shankar.
Fin 1971, Shankar a parlé à George de la crise humanitaire au Pakistan oriental (anciennement Bengale oriental).
Un cyclone dévastateur avait tué 500 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, les gens voulaient un changement. Les ressortissants de l’Est se sont déclarés le pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante. Les troupes du Pakistan occidental ont commis des actes génocidaires sur le peuple bangladais.
En 1997, Shankar a dit à John Fugelsang de VH1 (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) qu’il avait commencé à planifier lui-même un concert de charité. Il ne pensait pouvoir récolter que 20 à 30 000 dollars.
« George se trouvait à Los Angeles à ce moment-là, et il a vu à quel point j’étais malheureux, et je lui en ai parlé », a dit Shankar à Fugelsang. « Il m’a dit : ‘Ce n’est rien, faisons quelque chose de grand’, et immédiatement, comme par magie, vous savez, il a téléphoné, fixé le Madison Square Garden et tous ses amis, Eric Clapton, Bob Dylan, et c’était vraiment magique ».
George ne se serait peut-être pas senti assez confiant pour aider Shankar à organiser le concert de charité sans l’influence de son ancien compagnon de groupe.
George dit que John Lennon lui a donné la confiance nécessaire pour organiser le Concert pour le Bangladesh.
L’ancien Beatle a raconté à Fugelsang qu’après avoir lu ce qui se passait au Bangladesh, il a voulu aider. Cependant, son aide devait être rapide.
« Plus je lisais sur le sujet et plus je comprenais ce qui se passait, plus je me disais qu’il fallait faire quelque chose, et que cela devait être très rapide », a déclaré George. « Et ce que nous avons fait, en fait, c’était seulement de le signaler. C’est ce que j’ai ressenti.
Fugelsang a ajouté : « Quand on pense à tous les talents que vous avez réunis et à tout l’argent que vous avez récolté pour l’album, c’était une chose très controversée au Bangladesh. John Lennon avait tout le temps des problèmes pour son activisme. Quelqu’un vous a-t-il dit, vous savez, « C’est un peu chaud, n’y allez pas » ? Est-ce que les gens vous ont découragé de poursuivre ce projet ? »
George a dit qu’il n’était pas découragé d’être un activiste parce que John lui avait montré comment être audacieux.
« Non, pas vraiment », a-t-il répondu. « Je pense que c’est l’une des choses que j’ai développées, juste en étant dans les Beatles, c’était d’être audacieux. Et je pense que John y est pour beaucoup, parce que John Lennon, s’il ressentait quelque chose de fort, il le faisait. Et vous savez, j’ai appris beaucoup de choses en étant un ami de John. Cette attitude qui consiste à dire : « On va y aller, on va le faire. »
George s’est lancé. En six semaines, il organise le Concert for Bangladesh, en mettant sur pied un groupe de stars pour deux spectacles au Madison Square Garden de New York. L’affiche comprend Eric Clapton, Ringo Starr, Billy Preston, Leon Russell, Badfinger et Bob Dylan.
George a déclaré (selon Rolling Stone) : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une position morale… Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme ‘Il fait ça seulement pour être gentil' ».
John a inspiré un autre aspect du concert de charité
George a continué à dire à Fugelsang que John a influencé un autre élément du Concert pour le Bangladesh.
« C’était juste de l’adrénaline pure, et, vous savez, c’est très chanceux que ça ait abouti parce que tous les musiciens n’étaient pas là pour les répétitions », a déclaré George. « Nous avons répété des morceaux avec différentes personnes, mais nous n’avions pas tout le monde en même temps avant le spectacle lui-même.
« Et donc nous avons eu beaucoup de chance, vraiment, que tout se passe bien. Quand Ravi m’a dit… vous savez, il voulait que Peter Sellers et moi venions présenter le spectacle, et il pouvait gagner 25 000 dollars. J’ai tout de suite pensé à l’aspect John Lennon de la chose, c’est-à-dire : filmer, enregistrer, et, vous savez, gagner un million de dollars…
« Et je pense que cette audace était due à cette célébrité, au fait que j’avais appris, grâce aux Beatles, que l’on a un peu plus d’influence quand on est connu. »
Le Concert pour le Bangladesh s’est avéré être l’une des seules fois où George a utilisé sa notoriété pour promouvoir quelque chose qu’il voulait. Cependant, ce n’était pas pour son propre bénéfice, mais pour aider les autres.
