Les Beatles ont entrepris une transformation spectaculaire au cours de leurs huit années de production enregistrée, et les changements les plus significatifs ont commencé à se produire à la moitié de la décennie. Cette nouvelle page se tourne au moment où les gars de Liverpool décident de faire une tournée en Inde à la recherche d’une illumination spirituelle en dehors des drogues hallucinogènes.
Avec leur premier voyage en groupe dans le pays en 1966, la célèbre odyssée en Inde a été soutenue par le mentorat du Maharishi Mahesh Yogi, qui leur a enseigné les pouvoirs des croyances hindoues et les avantages de la méditation transcendantale. Lorsque les Beatles sont rentrés au Royaume-Uni, ils ont apporté avec eux une vague d’influence indienne dans la culture occidentale, qui a été intégrée à la scène rock psychédélique naissante.
Avec Rubber Soul en 1965, les Beatles semblent prendre une nouvelle direction et suintent l’influence de Bob Dylan, leur rival outre-Atlantique. La langue des vers avait quitté celle de l’amour et accueillait un vocabulaire plus riche aux allures avant-gardistes. En fait, Dylan lui-même voit tellement son propre style de pionnier dans le deuxième morceau de l’album, « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) », qu’il le conteste.
Se référant au morceau de Rubber Soul lors d’une interview peu après sa sortie, Dylan a opiné avec un ton d’aspérité palpable : « Qu’est-ce que c’est ? C’est moi, Bob. [John] se fait moi ! Même Sonny et Cher se font moi, mais, putain, c’est moi qui l’ai inventé. » Dylan a ensuite caché sa vengeance dans le morceau parodique de 1966, « 4th Time Around », qui visait Lennon avec les paroles suivantes : « Je n’ai jamais demandé ta béquille / Maintenant ne demande pas la mienne ».
Norwegian Wood (This Bird Has Flown)’ était également remarquable pour son inclusion de sitar, gracieuseté de George Harrison, qui, au moment de l’enregistrement, était le seul Beatle à avoir visité l’Inde. C’est l’un des premiers exemples d’instrumentation indienne dans la musique occidentale.
Après le triomphe de Rubber Soul, les Beatles entrent en studio avec l’influence de l’Inde dans une oreille et le cri psychédélique et contre-culturel du mouvement hippie dans l’autre. Là où Rubber Soul a pris un virage, Revolver, en 1966, a fait un pas de géant.
Considéré par beaucoup comme le meilleur album des Beatles, Revolver contient une sélection de morceaux réellement absorbants et progressifs, de l’ouverture anti-establishment de Harrison, « Taxman », à l’époustouflant « Tomorrow Never Knows » chargé de sitar et de boucles de bande. Au cœur de l’album, nous tombons sur le puissant « Eleanor Rigby » et son étrange et morose récit de solitude, le vibrant « Good Day Sunshine » et le sublime « I’m Only Sleeping ».
Même des morceaux souvent oubliés comme « Dr. Robert » et « I Want To Tell You » ont leur place sur l’album, mais il y a un fantôme à la fête, une mouche dans l’engrenage. En effet, le lapin qui s’est perdu dans le succulent granola de Revolver, c’est « Yellow Submarine ». Comment les puristes des Beatles peuvent-ils vénérer « Yellow Submarine » avec une conviction aussi inébranlable et rejeter avec autant de dédain le vaillant effort de Ringo Starr sur Abbey Road, « Octopus’s Garden », cela me dépasse. Ma seule hypothèse est que la première est attribuée au partenariat d’écriture de chansons le plus réussi de tous les temps.
McCartney était le cerveau derrière mes peines de Revolver. Le génial octogénaire est tombé par hasard sur les paroles dans un état de rêve alors qu’il s’endormait une nuit. Les paroles décrivent une scène conviviale à bord d’un submersible jaune et la chanson rebondit avec l’innocence d’une comptine.
En 1966, McCartney résumait ainsi cette chansonnette puérile : « C’est un endroit joyeux, c’est tout. Vous savez, c’était juste… On essayait d’écrire une chanson pour enfants. C’était l’idée de base. Et il n’y a rien de plus à y lire que dans les paroles de n’importe quelle chanson pour enfants. »
J’admets que, en tant que chanson pour enfants, elle est à la hauteur des plus grands succès des Wombles et qu’elle surpasse la chanson thème de Noddy, mais, pour moi, elle n’a rien de concret à faire figurer sur ce qui est peut-être le plus grand album du plus grand groupe de tous les temps.
