Étrangement, George Harrison voulait qu’une version de « What Is Life » ressemble à une chanson des Beatles, étant donné qu’il avait récemment quitté le célèbre groupe. Cependant, il a admis un jour qu’il l’avait fait, du moins sur cette version particulière de la chanson.
Au moment où George a enregistré la version sur All Things Must Pass, toute trace de son ancien groupe avait disparu.
George Harrison voulait qu’une version de « What Is Life » ressemble à une chanson des Beatles.
En 2000, George s’est entretenu avec Billboard au sujet de la première édition remastérisée de son triple album, désormais multiplatine, All Things Must Pass. La réédition était accompagnée de cinq titres bonus, dont une version instrumentale de « What Is Life ».
George a déclaré que sur cette version particulière, il voulait que « What Is Life » sonne comme « Penny Lane » des Beatles.
» Quand nous avons passé en revue toutes les bandes, j’ai juste trouvé cette version qui était comme un mixage grossier [aux studios Trident à Londres le 9 août 1970] sur laquelle j’ai essayé d’avoir ce trompettiste piccolo comme le gars qui jouait sur ‘Penny Lane’ « .
« Ce n’était pas vraiment le même gars, mais je voulais ce son. J’avais donc un hautbois et une trompette piccolo et j’avais écrit cette partie pour eux, mais ils ne pouvaient pas la jouer de la même façon ; ils ne pouvaient pas faire cette sorte de phrase ‘hush’, et ils la jouaient très staccato comme un joueur classique.
« J’ai donc dû les enregistrer sur le disque, puis le mixer grossièrement, et enfin le jeter. Et comme je le disais tout à l’heure, c’était en grande partie en direct. Je n’avais pas fait l’overdub vocal parce que je joue la partie de guitare fuzz qui traverse toute la chanson.
« Donc, tout ce que je pouvais faire sur la prise [initiale], c’était de donner au groupe la ligne de repère – la première ligne de chaque couplet – puis de recommencer à jouer ce riff. Donc ce mixage brut sans la voix – je l’avais complètement oubliée – était une nouveauté que j’ai trouvée. »
George a écrit « What Is Life » en 15 minutes environ.
Dans ses mémoires de 1980, I Me Mine, George a écrit qu’il a écrit « What Is Life » en 15 minutes environ.
» ‘What Is Life’ a été écrite pour Billy Preston en 1969 « , a déclaré George. « Je l’ai écrite très rapidement, quinze minutes ou une demi-heure peut-être, en me rendant aux Olympic Studios, à Londres, alors que je produisais l’un de ses albums. En raison de la situation de la session, il semblait trop difficile d’y aller et de dire, ‘Hey j’ai écrit cette chanson pop accrocheuse,’ pendant que Billy jouait son truc funky. »
L’ancien Beatle a enregistré de nombreuses versions de ses chansons.
L’album All Things Must Pass est né à une période de dualité dans la vie de George. Selon le producteur de l’album, Phil Spector, George a mis une éternité à le réaliser. Spector pense que George n’y voit pas d’inconvénient, car il hésite dès le départ à sortir l’album.
Une autre raison pour laquelle le triple album a été si long à faire et pourquoi George a enregistré plusieurs versions des morceaux est qu’il était méticuleux. Spector a dit que George enregistrait une chanson et la retouchait un million de fois, constamment insatisfait qu’elle ne soit pas assez bonne.
Le producteur a dit que perfectionniste n’était pas le mot pour George. Ainsi, de multiples versions de ses chansons pourraient être cachées dans les profondeurs de sa maison et de son studio à Friar Park. La dernière réédition du 50e anniversaire de All Things Must Pass en est la preuve.
