L’une des chansons de George Harrison était destinée à un célèbre chanteur des années 1960 et 1970. Par la suite, « Weird Al » Yankovic a repris la chanson. Il explique pourquoi il a donné sa propre tournure à l’un des titres du Beatle tranquille.
George Harrison a décidé que « What Is Life » était trop pop pour un autre chanteur.
Dans son livre de 1980 I, Me, Mine, George a évoqué l’origine de « What Is Life ». « ‘What Is Life’ a été écrit pour Billy Preston en 1969 », se souvient-il. « Je l’ai écrite très rapidement, 15 minutes ou une demi-heure peut-être, en me rendant aux Olympic Studios, à Londres, alors que je produisais l’un de ses albums. »
George a révélé pourquoi il n’a pas donné la chanson à Preston. « En raison de la situation lors de la session, il semblait trop difficile d’y aller et de dire ‘Hey j’ai écrit cette chanson pop accrocheuse’ pendant que Billy jouait son truc funky », a écrit George. « Je l’ai fait moi-même plus tard sur All Things Must Pass. »
Weird Al Yankovic n’a repris « What Is Life » que lors d’un concert organisé par le fils de George Harrison.
Yankovic a repris « What Is Life » pour George Fest, un concert organisé en 2014 pour célébrer la musique de George. Lors d’une interview de 2016 avec Den of Geek, Yankovic a évoqué cette expérience. « Je n’ai jamais joué ‘What Is Life’ autrement qu’au George Fest, mais c’était très amusant », s’est-il souvenu. « J’ai toujours été un grand fan de George Harrison et des Beatles. J’ai été très heureux qu’on me demande d’y participer ».
Yankovic a révélé qui lui a demandé de se produire au George Fest. « C’est Dhani Harrison qui l’a organisé », a déclaré Yankovic. « C’est un gars merveilleux et je pense qu’il a mis en place un hommage incroyable à son père. Le simple fait qu’on m’ait demandé de participer à cette célébration a été une chose extraordinaire pour moi. »
Les performances de « What Is Life » dans les charts aux États-Unis et au Royaume-Uni
La version originale de « What Is Life » a atteint la dixième place du Billboard Hot 100, où elle est restée neuf semaines. Le titre figure sur l’album de George, All Things Must Pass. L’album a été en tête du Billboard 200 pendant sept de ses 41 semaines d’existence, ce qui en fait l’album le plus réussi du chanteur aux États-Unis.
Selon The Official Charts Company, « What Is Life » ne figure pas au hit-parade au Royaume-Uni. Entre-temps, « All Things Must Pass » est devenu un énorme succès dans ce pays. L’album a été en tête du classement pendant huit semaines, et y est resté 32 semaines au total.
« What Is Life » n’est pas l’une des chansons les plus célèbres des Beatles, mais Yankovic a contribué à la maintenir pertinente des décennies après que George l’ait écrite.
