S’il y a une personne dont on peut dire qu’elle a influencé la scission des Beatles, c’est bien Allen Klein. Pour Paul McCartney, l’homme d’affaires – si vif et si beau parleur – incarnait tout ce à quoi les Beatles s’opposaient. De plus, il n’avait pas confiance dans les méthodes de Klein. Son modèle commercial faisait de lui un intermédiaire, ce qui signifiait que tous les droits d’édition de ses artistes étaient sa propriété légale. Paul n’a pas envie de dépendre de quelqu’un comme Klein pour distribuer les chèques de droits d’auteur et a déjà entendu dire que les Rolling Stones s’étaient fait avoir en signant l’un des contrats à toute épreuve de Klein.
Lennon était un peu moins méfiant. Dans Get Back, on peut l’entendre chanter les louanges de Klein pendant que le groupe s’accorde avant une session. « Je veux tout vous dire d’un coup », dit Lennon à propos du contrat potentiel avec Klein. « Je pense simplement qu’il est fantastique. » Les opinions divergentes de John et Paul sur Klein étaient une autre source de division. Lennon était convaincu que l’homme d’affaires leur assurerait un gros chèque de paie, comme il l’avait fait avec Sam Cooke. Paul, quant à lui, ne lui faisait pas confiance d’un iota.
Les Beatles ont été présentés à Allen Klein après la mort de Brian Epstein. Lorsque la question se pose de savoir qui va gérer les affaires du groupe, McCartney suggère Lee Eastman. George et Ringo, persuadés par l’enthousiasme de Lennon, veulent Allen Klein. Ce qu’ils ne savent pas, c’est que les avances de fonds que Klein est si célèbre pour garantir ne vont pas réellement aux artistes. Lee Eastman, au courant des pratiques suspectes de Klein, en informe McCartney, qui ne tarde pas à manifester sa méfiance à l’égard de l’homme d’affaires. Mais les tensions étant déjà à leur comble, le malaise de Paul McCartney à l’égard de Klein apparaît comme une nouvelle tentative du musicien de faire les choses à sa façon.
Paul est finalement mis en minorité, et c’est ainsi que Klein fait son entrée dans le monde des Beatles. Comme McCartney l’avait soupçonné, Klein ne se souciait pas du bien-être de ses clients. Sa première action a été de virer tout le personnel original d’Apple Corps et de le remplacer par ses propres employés. L’un de ceux qu’il a essayé de licencier était Neil Aspinall, l’assistant et road manager bien-aimé des Beatles. Le groupe est obligé de se mobiliser pour garder Aspinall dans l’équipe, tandis que Klein continue de cracher au visage de tout ce qui est cher à McCartney. Dans une tentative désespérée d’augmenter sa propre masse salariale, il ignore volontairement les tensions entre Lennon et McCartney et demande à Phil Spector d’améliorer les enregistrements inachevés des sessions de Get Back et de les publier sous le nom de Let It Be, en demandant la permission à John plutôt qu’à Paul.
Même après que les Beatles se sont séparés, Klein a gardé une mainmise sur Lennon et Harrison, aidant le premier pour son album Imagine et le second pour le Concert for Bangladesh. Après avoir provoqué une rupture des relations entre eux, Lennon finit par licencier Klein. Quelque temps après l’avoir congédié, Lennon participe à une interview dans laquelle on lui demande de préciser le moment où il a su que sa relation avec Allen avait tourné au vinaigre : « Il y avait de nombreuses raisons de le pousser à bout », commence John, « bien que je ne veuille pas entrer dans les détails ». Disons que, peut-être, les soupçons de McCartney étaient justes et, euh, le moment était venu.
Il a ajouté : « Ma position a toujours été le diable et la grande bleue. À ce moment-là, je fais ce qui me semble juste. Et même si je n’étais pas particulièrement heureux personnellement, depuis longtemps, de la situation, je ne voulais pas faire de gestes rapides. Et je voulais voir si, tu sais, peut-être que quelque chose pouvait marcher. » La confiance de Lennon en Klein s’est avérée être l’une des pires erreurs de sa carrière. Non seulement Klein a directement contribué à l’acrimonie entre les Beatles, mais il a également retenu d’énormes sommes d’argent de Lennon et Harrison, les poursuivant plus tard pour 4,2 millions de dollars lorsqu’ils ont réalisé qu’il était une mauvaise nouvelle et ont décidé de se séparer. C’est ce qui arrive quand on n’écoute pas Paul.
