Janis Joplin était connue pour vivre sa vie à toute allure et, au cours de sa courte mais remarquable carrière, elle s’est imposée comme une force irrésistible qui était sans aucun doute la voix de sa génération. L’esprit libre de Joplin l’a fait vivre à toute allure, un chemin de vie qui a tragiquement conduit la chanteuse à perdre son combat contre la dépendance alors qu’elle n’avait que 27 ans.
Il est bien connu que trois jours seulement avant sa mort, Joplin a enregistré la voix sur le titre « Mercedes Benz ». Cet effort est l’un de ses numéros les plus emblématiques, une création qui devient encore plus époustouflante quand on sait que c’était la dernière fois qu’elle mettait les pieds dans un studio d’enregistrement. Ce que l’on sait moins, c’est qu’elle a également enregistré ce même jour un puissant hommage à John Lennon, qui a fini par atteindre l’ancien Beatle après sa mort.
Joplin était une véritable aficionada des Beatles et, dans une lettre qu’elle a même envoyée à ses parents en 1967, elle a confirmé son engouement pour le groupe. « En parlant de l’Angleterre, devinez qui était en ville la semaine dernière – Paul McCartney !!! (c’est un Beatle) », commence la lettre. « Et il est venu nous voir ! !! SIGH Honnêtement à Dieu ! Il est venu au Matrix, nous a vus et a dit à certaines personnes qu’il nous avait creusés. N’est-ce pas excitant ? ! !!! Mon Dieu, j’étais si excité – je le suis toujours ! Imaginez – Paul !!!! Si seulement ça avait pu être George….Oh, bon. Je n’ai pas pu le voir de toute façon – on en a entendu parler après. Si j’avais su qu’il était là, j’aurais sauté de la scène et je me serais ridiculisé. »
Malgré l’admiration de Joplin pour tout ce qui touche aux Beatles, l’enregistrement qu’elle a créé pour Lennon a été réalisé à la demande de Yoko Ono. Ono avait demandé à un ensemble de musiciens que John admirait d’enregistrer un message d’anniversaire pour lui, comme Lennon l’a confirmé lors de son apparition dans le Dick Cavett Show en 1972.
Lors d’une rare apparition télévisée, Lennon a été interrogé par l’animateur sur sa relation avec Joplin et a fait cette révélation. « Nous ne nous sommes pas rencontrés, mais elle m’a envoyé une cassette d’anniversaire le jour de mon dernier anniversaire », a révélé Lennon pour la première fois. « Yoko a demandé à toutes sortes de personnes de faire une cassette pour moi, et elle était l’une d’entre elles, et nous l’avons reçue après sa mort. Elle est arrivée par la poste, et elle me chantait joyeux anniversaire dans le studio. »
Cavett a ensuite sondé Lennon sur les circonstances entourant la mort de Joplin et la prévalence des artistes qui meurent d’overdoses. « Je pense que la chose fondamentale que personne n’a demandé est pourquoi les gens prennent des drogues de toutes sortes, de l’alcool aux aspirines en passant par les drogues dures, et cette question doit être dévolue d’abord avant de penser à ce que nous pouvons faire pour le pauvre toxicomane », a profondément ajouté Lennon. « Pourquoi devons-nous, vous et nous, avoir ces accessoires de la vie normale pour vivre ? Cela signifie qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans la société, qui nous rend si pressurisés que nous ne pouvons pas y vivre sans nous en prémunir. C’est ça, le problème de base. »
Bien que les chemins de Lennon et de Joplin ne se soient jamais croisés, tous deux auraient sans aucun doute été des âmes sœurs qui partageaient une même vision de la vie. Le message d’anniversaire de Joplin pour le Beatle à lunettes est aussi musclé que l’on pourrait s’y attendre, mais l’enregistrement porte en lui un sentiment de déchirement quand on réalise que c’était la dernière fois qu’elle mettait les pieds dans une cabine d’enregistrement.
