La guitare légendaire que George Harrison a reçue en cadeau

Par simple association, toutes les guitares que George Harrison a utilisées lorsqu’il faisait partie des Beatles sont devenues légendaires. Il y en a eu un certain nombre, de sa Gretsch Country Gentleman qui a pris son envol après son apparition au Ed Sullivan Show au style psychédélique de la Fender Stratocaster « Rocky » qui a fait une apparition dans le film Magical Mystery Tour lorsque le groupe a interprété « I Am The Walrus ». Si Harrison la touchait, la regardait, ou même simplement l’avait dans son orbite, cette guitare devenait instantanément inestimable.

Pour jouer de la guitare comme Harrison, il ne suffit pas d’avoir le bon matériel, mais Harrison lui-même n’était ni précieux ni exigeant sur ce qu’il utilisait, surtout dans les premières années du groupe. Utilisant au départ des modèles moins chers comme la Hofner Club 40 et la Resonet Futurama, Harrison a d’abord prêté allégeance à la Gretsch lorsqu’il a acquis une Duo Jet pendant que le groupe était au Cavern Club. À partir de ce moment-là, un assortiment de guitares de haute qualité n’a cessé d’aller et venir dans l’écurie des Beatles.

Jusqu’à sa première apparition au Ed Sullivan Show, Harrison était resté fidèle à ses guitares Gretsch. Mais alors qu’il est au lit pour se reposer de sa maladie avant le spectacle, Harrison reçoit une visite, le F.C. Hall, président de la société d’instruments Rickenbacker. Les Beatles ont déjà une forte association avec la marque grâce à l’utilisation de la Rickenbacker 325 par John Lennon, et Hall a maintenant pour mission de convaincre les deux guitaristes des Beatles d’utiliser les guitares de la société.

Hall avait apporté le prototype d’une nouvelle guitare que Rickenbacker s’apprêtait à produire, la 360/12. La guitare faisait partie d’un showcase auquel les trois autres Beatles avaient assisté, au cours duquel Hall avait également présenté à McCartney une basse modèle 4001S pour droitier. Lorsque Lennon s’est dit que Harrison voudrait peut-être essayer la 12 cordes, Hall est monté dans l’ascenseur de l’hôtel Plaza avec la guitare en main.

Harrison a immédiatement été séduit par le son jangly de l’instrument. À l’époque, il donne une interview téléphonique à la station de radio WDGY à Minneapolis et, lorsqu’il mentionne que Hall vient de lui apporter l’instrument, le DJ à l’autre bout du fil propose de l’acheter pour Harrison. Mais Hall a répondu que l’instrument n’était pas à vendre : il voulait le donner à Harrison gratuitement. Un an plus tard, WDGY offrira à Harrison une guitare de modèle 1965.

Les Beatles sont prêts à commencer le tournage de leur premier long métrage, A Hard Day’s Night, un mois seulement après leur apparition sur Ed Sullivan. Le besoin de nouvelles chansons est imminent, et Harrison décide d’utiliser la Rickenbacker 12 cordes pour certaines des nouvelles chansons de l’album, notamment « I Should Have Known Better », « You Can’t Do That » et la chanson titre du film. Bien que Harrison n’ait utilisé que des guitares à douze cordes pendant deux ans, ce son est devenu instantanément et inextricablement lié à lui et à l’ère moptop des Beatles.