La relation entre John Lennon et Yoko Ono a fait l’objet de nombreuses controverses au fil des ans. Alors que de nombreux fans des Beatles ont, à tort, reproché à l’artiste multimédia japonais d’avoir séparé le groupe emblématique, d’autres ont lancé des attaques plus vitrioliques et racistes contre Ono, qui ont malheureusement joué un rôle important dans sa position au sein de la culture populaire.
Dans son dernier livre intitulé Skywriting by Word of Mouth, qui a été publié à titre posthume, Lennon a donné son avis sur les réactions négatives du public et le racisme qu’Ono a dû endurer. Selon Lennon, de nombreuses personnes ont attaqué Ono pour son apparence, alors qu’elle était considérée comme très belle au Japon.
Par ses écrits, Lennon a exploré certains des cadres culturels responsables de ce racisme rampant. Le musicien légendaire a déclaré que nombre de ses compatriotes nourrissaient une hostilité anti-japonaise en raison de leurs actions pendant la Seconde Guerre mondiale et que ces sentiments ont trouvé un exutoire lorsque Yoko Ono est devenue une personnalité publique de premier plan.
Si la misogynie et le racisme présents dans le discours public ont été propagés par des milliers de fans des Beatles, Lennon a également fait l’objet de critiques de la part d’autres personnalités médiatiques telles que Michael Caine. L’acteur pionnier entretenait une relation étroite avec les membres des Beatles et il vivait dans le même quartier que George Harrison.
« Je connaissais assez bien John, mais George [Harrison] et moi étions voisins et nous allions dîner l’un chez l’autre », a déclaré Caine dans une interview. « Je n’ai jamais fait ça avec Paul [McCartney] ou John. J’ai invité George à dîner un soir et il a apporté ce que nous pensions être une guitare et nous pensions qu’il allait chanter pour nous et nous étions tous excités. »
Décrivant la rencontre, Caine ajoute : « Ce que je ne savais pas, c’est que George était le président du fan club George Formby. C’était un chanteur célèbre, très drôle, qui avait l’habitude de chanter ces chansons idiotes. George avait apporté un ukulélé et a chanté des chansons de George Formby toute la soirée. Elles étaient géniales, mais c’était une telle surprise. »
Critiquant les idées hypocrites au Royaume-Uni, comme la croyance répandue que le racisme est un phénomène américain, Lennon a révélé qu’il aurait dû s’attendre à de tels commentaires de la part de certaines personnes dans le pays. Cependant, il a été définitivement décontenancé par les commentaires de Michael Caine sur sa relation avec Yoko Ono.
Lennon a écrit : « Je n’aurais pas dû être surpris par le déferlement de haine raciale et de malveillance anti-femmes auquel nous avons été soumis dans ce bastion de la démocratie qu’est la Grande-Bretagne (y compris Michael Caine, aujourd’hui réformé, qui a dit quelque chose… du genre ‘Je ne vois pas pourquoi tu ne trouves pas une gentille Anglaise !
