Les Beatles avaient une formation standard de groupe de rock avec Paul McCartney à la basse, John Lennon à la guitare rythmique, George Harrison à la guitare solo et Ringo Starr était, bien sûr, le batteur. Ce qui était particulièrement rare pour les groupes de rock des années 1960, c’était de disposer d’un tel éventail de talents en matière de chant et d’écriture de chansons. Non seulement les Beatles avaient le duo d’auteurs-compositeurs le plus réussi de tous les temps avec Lennon et McCartney, mais ils avaient aussi un auteur-compositeur sous-estimé en la personne de George Harrison. En plus de tout cela, ils chantaient tous fantastiquement bien, y compris Ringo.
Dans le documentaire très révélateur de Peter Jackson, The Beatles : Get Back, sorti l’année dernière, les quatre membres du groupe se sont révélés plutôt doués pour jouer des instruments les uns des autres. Le documentaire montre le groupe en train d’écrire et d’enregistrer la musique de leurs deux derniers albums, Abbey Road (1969) et Let It Be (1970). À ce stade avancé de leur carrière, le manager emblématique du groupe, Brian Epstein, est décédé et a apparemment laissé un vide derrière lui. Des quatre Beatles, McCartney semble être le plus motivé et accepte le rôle de manager à titre gracieux.
McCartney prend les rênes pendant le processus d’écriture des chansons et semble contribuer le plus. On peut le voir jouer de la basse, de la guitare rythmique, du piano et de la batterie à plusieurs reprises. Tout au long du documentaire de huit heures, les autres membres ont montré leurs capacités dans différents rôles également. Lennon, habituellement guitariste rythmique, a montré ses prouesses en tant que guitariste principal sur « Get Back » ; Harrison a fait tourner la basse et Ringo a fait une démo de son morceau « Octopus’s Garden » au piano.
Il s’avère que McCartney, en particulier, a pris le temps de devenir un véritable multi-instrumentiste au cours des années 1960. Dans la seconde moitié de la décennie, il est devenu un batteur confirmé. McCartney a même pris en charge la batterie pour l’enregistrement de quatre des chansons du groupe.
En 1968, pendant les sessions de l’album éponyme des Beatles, The White Album, Ringo quitte temporairement le groupe. Il aurait quitté le groupe à cause des querelles constantes entre les autres membres et aurait commencé à perdre confiance en ses capacités de batteur. À la place de Ringo, McCartney prend la batterie pour enregistrer « Back in the U.S.S.R. » et « Dear Prudence ».
Plus tard dans l’année, Ringo revient de sa pause et les quatre musiciens sont de nouveau en bons termes. Malgré le retour de Ringo, il semble que McCartney ait pris goût à la batterie et il décide d’enregistrer le rythme de la chanson de l’album blanc, « Martha My Dear ». Après la sortie de l’Album blanc, McCartney joue également de la batterie sur le dernier tube britannique du groupe, « The Ballad of John and Yoko ».
