Si l’on voulait raconter la séparation des Beatles, on pourrait commencer par le dernier single du groupe, « The Long and Winding Road ». Lorsque les Fab Four ont commencé à travailler sur ce titre en janvier 1969, ils n’étaient guère en bons termes. (Quiconque a regardé le documentaire Let It Be peut le constater).
Au moment où « The Long and Winding Road » est sur le point de sortir (printemps 1970), Paul McCartney est consterné par ce que la chanson est devenue. Lorsque Phil Spector est venu récupérer les bandes de Let It Be, le concept original de Paul a tellement changé qu’il était presque méconnaissable.
Le travail de Spector, qui inclut des overdubs d’un orchestre et d’une chorale, tourne en dérision le concept de « retour aux sources » de l’album. Mais Spector avait ses raisons d’utiliser une main lourde dans son rôle de producteur.
Le jeu de basse de John Lennon est peut-être le plus gros problème auquel Spector a été confronté pour faire de « The Long and Winding Road » le tube n°1 qu’il est devenu. Le travail de John à la basse lors de ces sessions était si mauvais qu’il a été accusé de saboter la chanson de Paul.
Les erreurs de John à la basse ont rendu « The Long and Winding Road » défectueux dès le départ.
Au cours des sessions qui ont finalement donné naissance à Let It Be, les ébauches de « The Long and Winding Road » étaient bien moins soignées que ce qui sortait normalement comme produit fini portant le nom des Beatles. En fait, il serait juste de qualifier la piste de base de démo.
C’est d’ailleurs ce qu’a fait Ian MacDonald dans Revolution in the Head, où il a qualifié le morceau original de « démo, et de provisoire ». Comme d’autres l’ont noté au fil des ans, MacDonald considérait le « jeu de basse atroce » de Lennon comme l’un des principaux problèmes de la chanson.
MacDonald cite 10 exemples de ce qu’il appelle les « erreurs comiques » dans le jeu de Lennon. Si vous écoutez les prises sans l’orchestration de Spector (comme ci-dessus), vous commencez à comprendre son point de vue.
Tout ceci soulève l’éternelle question : Si la chanson présentait des problèmes aussi évidents, pourquoi les Beatles l’ont-ils sortie ? Pour répondre à cette question, il faut s’intéresser aux querelles entre Paul et les autres membres du groupe lorsque l’album a été terminé l’année suivante.
Paul n’a pas pu apporter de modifications à « Long and Winding Road » avant sa sortie.
Comme indiqué ci-dessus, dans n’importe quel autre scénario, les Beatles auraient recommencé à zéro avec « The Long and Winding Road ». Après tout, il s’agissait d’un groupe qui pouvait passer plus d’une semaine à mettre au point un morceau (et un autre qui a mis au rebut une chanson après 100 prises).
Mais Paul ne parlait pas avec John, George Harrison ou Ringo à ce moment-là. Et il n’était certainement pas en contact avec Spector alors que le producteur excentrique essayait de nettoyer « The Long and Winding Road ».
En bref, c’est pourquoi les gens croient que John a miné la chanson. Le producteur de John (Spector) a permis à une production défectueuse de sortir avec ses propres erreurs (c’est-à-dire celles de John). Pour MacDonald, « l’indifférence impatiente » de Lennon à l’égard des normes de production des Beatles ne pouvait être défendue.
« Le jeu de basse grossier de Lennon, bien que largement accidentel, équivaut à du sabotage lorsqu’il est présenté comme un travail fini », conclut MacDonald. Dans un article publié en 2003 sur la sortie de Let It Be… Naked, John Harris, du Guardian, est d’accord pour dire que Lennon « s’est livré à quelque chose de proche du sabotage musical ».
