Wings At The Speed of Sound est le moment où Paul McCartney s’est senti suffisamment à l’aise avec ses coéquipiers pour les laisser jouer leurs propres morceaux, ce qui, il faut bien l’admettre, n’a duré que le temps d’un album solitaire avant que le groupe ne réduise une fois de plus ses effectifs pour le plus pastoral London Town. C’est aussi un exemple de Wings en tant que groupe de rock, adaptant le matériel pour répondre aux exigences d’un concert dans un stade des années 1970.
En effet, ce qui est surprenant dans « Let ‘Em In », c’est que le groupe se jette dans l’œuvre avec un backbeat anguleux et viscéral, l’agrémentant d’éléments méta-contextuels qui font avancer le morceau. On n’entend pas une seule guitare sur le morceau, mais la batterie pousse la mélodie, la rendant aussi facile à danser qu’à fredonner.
L’album a été enregistré rapidement, et bien que les chansons n’aient pas la spontanéité vertigineuse de Band On The Run, ou les divers trésors de Venus and Mars, Speed of Sound n’en est pas moins un portrait soigné d’un groupe en pleine renaissance créative, appréciant les trésors d’un travail qui était destiné à la scène. En l’état, bien que McCartney n’ait écrit que la moitié de l’album, le résultat final est définitivement contagieux et décidément fredonnable.
Wino Junko » est le morceau le plus percutant, démontrant la prédilection de Jimmy McCulloch pour les substances, et contrairement à la chanson « Medicine Jar » – entendue sur l’album Venus and Mars en 1975 – la chanson est lente, sombre et mature pour un si jeune compositeur. La maturité n’est pas l’adjectif que j’utiliserais pour décrire « Cook of The House », mais c’est tout à l’honneur de Linda McCartney de s’être attaquée à la mélodie avec beaucoup d’enthousiasme, même si les paroles manquaient.
Le guitariste Denny Laine, quant à lui, chante « The Note You Never Wrote », une ballade que Paul McCartney a personnellement écrite dans son style. Le groupe enchaîne les morceaux à toute vitesse, et peu importe le fait qu’il soit un Beatle à la tête de sa deuxième orbite, Paul McCartney demande régulièrement des conseils au département technique.
« Je me souviens de l’un de mes premiers emplois d’ingénieur, se rappelle Peter Henderson, qui travaillait avec Paul McCartney sur Wings at the Speed of Sound. Il faisait deux prises de voix et demandait : « Laquelle est la meilleure ? Et quand il jouait de la guitare, il se penchait vraiment dessus et donnait tout ce qu’il avait. » Les performances à la guitare sont vives, notamment « Beware My Love », un rocker tapageur écrit dans le style des monstres des années 1960 « I Can See For Miles » et « Helter Skelter ». Mais le moment le plus mémorable de l’album se présente sous la forme d’une ballade au piano, dans laquelle Paul McCartney est pratiquement seul. Il chante « Warm and Beautiful » avec beaucoup de tendresse, célébrant les vertus de l’amour, quelle que soit la façon dont il se présente à la personne en question.
McCulloch joue une chanson douce, embellissant le désir ardent qui s’attache au numéro, et la chanson s’avère être l’une des ballades les plus accomplies de McCartney. C’est la voix de « Yesterday », désormais plus heureux et plus satisfait de lui-même, qui donne une grande résonance à sa vie de balladeur par excellence. Et si vous voulez connaître l’opinion de cet auteur, « Warm and Beautiful » est une ballade encore plus raffinée que « Yesterday ».
L’album n’est pas parfait : Il y a trop d’accroches disco, la voix de McCartney sur » She’s My Baby » évoque les images de son père intérieur s’en prenant au monde sans méfiance, et le batteur Joe English a du mal à fournir une voix engagée sur » Must Do Something About It « . La production est définitivement plate, et on a l’impression que le groupe aurait pu avoir besoin d’un magicien technique à la Glyn Johns pour superviser l’aspect technique de l’album.
Mais les chansons sont fortes, et » Silly Love Songs » est le quatrième classique de l’album (Let ‘Em In « , » Warm and Beautiful » et » Beware My Love » sont les trois autres). Profondément agréable et soutenu par un crochet mélodique à la basse, ce morceau montre un Paul McCartney en pleine forme, au milieu d’une toile de fond chargée de cuivres qui cimente sa voix envolée et éprise.
Il a l’air plein d’entrain, tout comme Denny Laine, qui imite la ligne de chœur lorsque la chanson atteint son dernier tiers exaltant. D’une certaine manière, l’ambiguïté centrale de l’air contribue à sceller la conviction, car le célèbre bassiste bavard ne sait plus quoi dire lorsqu’il s’agit de décrire l’être aimé. Il se retrouvera dans une impasse similaire au cours du millénaire lorsqu’il écrira « Heather », un instrumental jovial, lourd d’esprit et pauvre en vocabulaire. Comme Linda Eastman avant elle, Heather Mills a fait une grande impression sur l’ancien Beatle.
Speed of Sound est la dernière fois que les Wings ont joué de cette manière, car les deux albums suivants oscillent entre le low key et le lo-fi. Wings produira un meilleur album (London Town) et un pire (Back To The Egg), avant de s’arrêter en 1981.
