Qui est The Walrus ? Nous partons en voyage avec l’une des chansons les plus étranges des Beatles.

Nous nous penchons sur l’une des chansons les plus étranges des Beatles, « I Am The Walrus », et découvrons de qui exactement Lennon parlait lorsqu’il a écrit ce titre pour le téléfilm de 1967 « The Magical Mystery Tour ».

Si vous avez manqué les Beatles la première fois, il y a de fortes chances que vous ayez, à un moment de votre vie, avoué ne pas les aimer. Qu’il s’agisse d’une rébellion d’adolescent ou d’un refus de croire à la mode, nous avons tous, à un moment ou à un autre de notre vie, affirmé que les Fab Four étaient un dinosaure.

Ces affirmations sont généralement accueillies par un grognement de dérision (à juste titre), mais l’argument n’est pas dénué de validité, notamment dans des chansons telles que « I Am The Walrus ». Ce titre, à la première écoute, est un rêve fiévreux et déroutant d’imagerie cartoonesque et de langage kaléidoscopique qui semblerait plus à sa place dans un pastiche des Monty Python.

Lennon et McCartney ont peut-être été crédités pour cette chanson, mais elle est uniquement écrite par Lennon. Sorti en face B de « Hello, Goodbye », le morceau est devenu synonyme des jours sauvages des Fab Four, souvent cité comme une autre introduction vibrante et déroutante à l’utilisation du LSD par les Beatles. Mais en fait, ses racines remontent à l’école de Lennon.

Un élève de son ancienne école, la Quarry Bank High School, envoie à Lennon une lettre lui disant que son professeur a analysé les paroles des Beatles. Cette lettre, qui a amusé Lennon, lui a inspiré l’une de ses chansons les plus délibérément déroutantes.

« Walrus is just saying a dream », se souvient John dans sa tristement célèbre interview de 1980 avec Playboy. Comme beaucoup de rêves, la chanson est en fait un composite de plusieurs thèmes différents. Le motif rythmique de base provient d’une chanson sur la police des centres-villes, que Lennon avait basée sur une sirène de police. Les deux autres thèmes ont été imaginés lorsque Lennon était sous l’emprise de l’acide, l’un d’eux ayant été écrit comme s’il était sur un cornflake.

Le thème de l’école est revenu pour la partie centrale du morceau lorsque Lennon a demandé à son ami d’école, et ancien membre des Quarrymen, Pete Shotton, s’il pouvait se souvenir d’une rime qu’ils avaient l’habitude de chanter étant enfants. « Yellow matter custard, green slop pie / All mixed together with a dead dog’s eye », dit la rime et Lennon prend les morceaux qu’il aime pour ajouter de la texture à la chanson.

C’était un stratagème délibéré. Lennon était tellement fatigué d’être constamment mis sous le microscope qu’il avait l’intention de faire la déclaration la plus obtuse possible. « Let the fuckers work that one out », a-t-il dit pendant l’écriture de la chanson. La variété des différentes paroles et leurs différentes références est vraiment déconcertante. Par exemple, « the egg man » fait soit référence à l’amour de Lennon pour Alice au pays des merveilles, dans lequel figure Humpty Dumpty, soit à un acte sexuel que le chanteur Eric Burden pratiquait sur des femmes et dont Lennon a été témoin à un moment donné. C’est assez pour vous faire tourner la tête.

Dans la même interview de 1980 à Playboy, Lennon a confirmé : « La première ligne a été écrite lors d’un trip sous acide un week-end. La deuxième ligne a été écrite lors du trip suivant, le week-end suivant, et elle a été complétée après ma rencontre avec Yoko… J’avais vu Allen Ginsberg et d’autres personnes qui aimaient Dylan et Jésus parler de Hare Krishna. C’est à Ginsberg, en particulier, que je faisais référence. Les mots ‘Element’ry penguin’ signifiaient qu’il est naïf de se promener en chantant Hare Krishna ou de mettre toute sa foi dans une idole. »

« À cette époque, j’écrivais de manière obscure, à la Dylan », se souvient Lennon. Il a souvent déclaré que Dylan s’en tirait à bon compte grâce à son style lyrique expressif, ce qui n’était pas le cas des Beatles. Alors, y a-t-il jamais eu un vrai « morse » ? La réponse, comme vous pouvez l’imaginer, n’est pas simple.

Lennon a confirmé qu’il avait choisi le personnage du morse, tiré du poème de Lewis Caroll « The Walrus and The Carpenter », mais qu’il ne s’était pas rendu compte. En construisant son hymne déroutant, que le morse était le méchant de la pièce. « J’ai pensé, Oh, merde, j’ai choisi le mauvais gars », a-t-il dit, avant d’ajouter : « J’aurais dû dire : ‘Je suis le charpentier’. Mais ça n’aurait pas été pareil, n’est-ce pas ? [Je suis le charpentier… »

Lorsque la chanson est sortie, le titre aux multiples facettes a suffi à mettre en ébullition les professeurs, les critiques musicaux et les nerds des Beatles qui avaient passé tant de temps à disséquer l’œuvre des Fab Four. Chaque texte a été mâché, régurgité et remâché – chacun d’entre eux a été analysé au plus près de sa vie.

Lennon peut s’asseoir avec suffisance et apprécier son travail. Le chanteur a fait tourner en bourrique des pans entiers de l’auditoire. Il avait créé l’une des chansons les plus délibérément déroutantes jamais écrites et atteint son objectif – mais il avait encore une blague à partager. En 1968, sur le White Album éponyme du groupe, Lennon a ajouté le texte « the Walrus was Paul » à la chanson « Glass Onion ».

Plus tard, il remarqua : « J’ai ajouté le vers ‘the Walrus was Paul’ juste pour embrouiller un peu plus tout le monde. Cela aurait pu être ‘le fox-terrier est Paul’. Je veux dire, c’est juste un peu de poésie. Je m’amusais parce qu’il y avait eu tellement de charabia à propos de Pepper – jouez-le à l’envers et vous vous tenez sur la tête et tout ça ».

Ainsi, bien qu’il puisse être l’un des premiers points d’appel pour tous les opposants aux Beatles, il peut même être marqué comme les paroles lunatiques d’un fouillis de drogués. En fait, c’est Lennon qui a joué avec son public et s’est montré l’auteur-compositeur expert qu’il était, car personne d’autre que Lennon n’aurait pu écrire cette chanson. Plus précisément, personne n’aurait osé le faire.