Paul McCartney est, avant tout, un guitariste. On pourrait vous pardonner de penser le contraire, étant donné que son rôle principal au sein des Beatles et de Wings était celui de bassiste, mais son adoption de la guitare basse est due aux circonstances, et non à un choix.
“Aucun d’entre nous ne voulait être le bassiste. Dans notre esprit, c’était le gros type qui jouait toujours à l’arrière”, a plaisanté un jour McCartney. Il a réussi à se tailler une carrière influente sur la quatre-cordes, mais même pendant les premiers jours des Beatles, il souhaitait revenir à la guitare.
Ce n’est que lors de l’enregistrement de Help ! que McCartney a pu reprendre la six-cordes. À ce moment-là, le groupe dispose d’un peu plus de temps dans son emploi du temps chargé pour se concentrer sur l’enregistrement, ce qui signifie qu’il n’a plus à siffler trois ou quatre chansons par jour (ou toutes les chansons en une journée, comme ce fut le cas pour Please Please Me). Cependant, les engagements pour les apparitions promotionnelles, les tournages de films et les concerts étaient toujours imminents, et la rapidité était toujours nécessaire. McCartney commence peu à peu à s’imposer comme l’arrangeur principal du groupe, et lorsqu’il a une partie de guitare en tête, George Harrison et John Lennon commencent à le laisser essayer lui-même.
C’est ainsi que McCartney a obtenu les premières lignes de guitare de “Another Girl”, “Drive My Car”, “Taxman” et “Good Morning Good Morning”. Une fois qu’ils sont devenus un groupe exclusivement composé de musiciens de studio, McCartney a pu s’adonner librement à des solos et à du travail de guitare supplémentaire. En particulier sur les chansons qu’il compose lui-même, le jeu de guitare de McCartney commence à devenir aussi important que celui de n’importe quel autre membre du groupe.
Mais quel équipement McCartney privilégie-t-il pour ces leads piquants, ces passages acoustiques délicats et ces parties rythmiques pleines de fuzz ? Au départ, c’était un Epiphone Casino. “J’ai une Epiphone Casino, qui est l’une de mes préférées”, a déclaré McCartney à GQ en 2020. “Ce n’est pas la meilleure guitare, mais je l’ai achetée dans les années 1960. Je suis entré dans un magasin sur Charing Cross Road et j’ai demandé aux gars s’ils avaient une guitare qui pouvait renvoyer de l’énergie, parce que j’étais très porté sur Jimi Hendrix et ce genre de choses.”
Il poursuit : “J’adorais ce genre de choses et je voulais donc une guitare qui allait me donner un retour, comme aucune des autres ne le pouvait. Ils m’ont donc montré la Casino. Comme elle a un corps creux, le retour est plus facile. Je me suis beaucoup amusé avec elle. C’est avec cette guitare que j’ai joué le solo de “Taxman” et c’est aussi avec cette guitare que j’ai joué le riff de “Paperback Writer”. C’est probablement toujours ma guitare préférée.”
McCartney n’est pas le seul Beatle à graviter autour du Casino. Après avoir passé une grande partie du début de la carrière du groupe à privilégier sa Rickenbacker 325, Lennon a lui-même acquis une Casino vers 1966 et a continué à utiliser cette guitare dans la plupart des enregistrements ultérieurs des Beatles. C’est également la guitare que Lennon a utilisée pour la dernière prestation du groupe sur le toit de leur quartier général de Saville Row en 1969.
McCartney a également acheté une Fender Esquire à peu près à la même époque que la Casino, que l’on peut entendre donner beaucoup d’échos pendant “Good Morning Good Morning” et “Helter Skelter”. En ce qui concerne les guitares acoustiques, McCartney a d’abord utilisé une Epiphone Texan pour enregistrer “Yesterday”, mais il a ensuite adopté une Martin D-28 pendant la plupart des années où le groupe ne travaillait qu’en studio.
Après les Beatles, McCartney a commencé à adopter un certain nombre de guitares électriques et utilise fréquemment une Gibson Les Paul lors de ses concerts actuels. Un musicien polyvalent a besoin d’un large éventail d’instruments, et McCartney a toujours eu un vif intérêt pour la collection des meilleures guitares qu’il pouvait trouver.
