En replongeant dans le coffre-fort de Yellow-Sub, nous revisitons un moment charnière de l’histoire. Non seulement pour deux jeunes gens de Liverpool nommés John et Paul, mais aussi pour Merseyside, pour la musique et pour le monde entier. C’est le jour où John Lennon a rencontré Paul McCartney.
Dans l’après-midi de ce jour-là, le groupe de skiffle The Quarrymen joue dans le jardin pittoresque de la St Peter’s Church, à Woolton, à Liverpool. Ce sera le cadre improbable de l’un des moments les plus poignants de la culture pop.
Le spectacle a lieu sur une scène dans un champ derrière l’église, car la vie était plus simple à l’époque. Le groupe se compose du chanteur et guitariste John Lennon, du guitariste Eric Griffiths, de Colin Hanton à la batterie, du joueur de banjo Rod Davies, du percussionniste Pete Shotton jouant de la planche à laver et de Len Garry à la basse.
Le groupe est arrivé à l’arrière d’un camion. En plus de la musique, il y avait des stands de gâteaux, des jeux, des démonstrations de chiens policiers et le traditionnel couronnement de la reine des roses.
Julia Bird, la sœur de Lennon, a relaté cette journée dans son livre Imagine This : « Le divertissement a commencé à 14 heures avec la procession d’ouverture, qui consistait en un ou deux camions merveilleusement décorés traversant le village à la vitesse d’un escargot pour se rendre cérémonieusement au champ de l’église », a-t-elle déclaré.
« Le premier camion transportait la Reine des roses, assise sur son trône, entourée de sa suite, toutes vêtues de satin rose et blanc, portant de longs rubans et des roses faites à la main dans leurs cheveux », a-t-elle ajouté. « Ces jeunes filles avaient été choisies parmi les groupes de l’école du dimanche, sur la base de leur âge et de leur bonne conduite.
« Le camion suivant transportait divers animateurs, dont les Quarrymen. Les garçons étaient là, à l’arrière du camion en marche, essayant de rester debout et de jouer de leurs instruments en même temps », poursuit Julia, avant d’ajouter : « John a abandonné son combat pour l’équilibre et s’est assis avec ses jambes pendantes sur le bord, jouant de sa guitare et chantant. Il a continué tout au long du lent voyage, tandis que le camion avançait péniblement. Jackie et moi avons sauté à côté du camion, avec notre mère qui riait et faisait signe à John, le faisant rire. Il semblait être le seul à vouloir vraiment jouer et nous essayions vraiment de le décourager ».
Le groupe devait également se produire plus tard dans la soirée, avec une série de changements de membres offrant aux garçons l’occasion de se familiariser avec les instruments et de montrer leur connaissance de la guitare – une chose amusante dans les années 50. Alors qu’ils installent leur équipement pour jouer, le bassiste des Quarrymen, Ivan Vaughan, présente le groupe à l’un de ses camarades de classe du Liverpool Institute, un jeune adolescent du nom de Paul McCartney.
McCartney est un adolescent très sûr de lui et commence à montrer à Lennon comment accorder sa guitare avant de se mettre à chanter des medleys d’Eddie Cochran, Gene Vincent et Little Richard à la grande joie des Quarrymen qui semblent épris de leur nouvel ami. Macca a fait un tabac.
En 1995, McCartney lui-même se souvient de ce moment : « Je me souviens être entré dans la fête et avoir vu toutes les attractions. Et aussi d’avoir entendu toute cette super musique provenant de ce petit système Tannoy. C’était John et son groupe », dit-il.
Je me souviens que j’étais stupéfait et que j’ai pensé « Oh, génial », parce que j’aimais bien la musique. Je me souviens que John chantait une chanson appelée ‘Come Go With Me’. Il l’avait entendue à la radio. Il ne connaissait pas vraiment les couplets, mais il connaissait le refrain. Le reste, il l’a inventé tout seul. »
Il a ajouté : « Je me suis dit : ‘Il a l’air bien, il chante bien et il me semble être un bon chanteur’. Bien sûr, il n’avait pas ses lunettes, donc il avait vraiment l’air suave. Je me souviens que John était bon. Il était vraiment le seul membre remarquable, tous les autres ont en quelque sorte disparu. »
C’est le début d’un partenariat qui va changer le monde. Une chanson à la fois, le duo a montré qu’il pouvait non seulement se combiner parfaitement dans la mélodie et l’air, mais aussi dans la vie. Devenus des amis proches jusqu’à la mort prématurée de Lennon, leur relation est parfaitement résumée par la citation que McCartney a donnée pour In His Own Write : « Je l’ai rencontré à la fête du village de Woolton. J’étais un écolier obèse et, lorsqu’il a appuyé un bras sur mon épaule, j’ai compris qu’il était ivre. Nous avions douze ans à l’époque, mais, malgré ses buffets, nous sommes devenus des copains d’adolescence. »
