Paul McCartney est l’un des musiciens les plus emblématiques de tous les temps. Les pas de pionnier qu’il a faits en tant que membre du plus grand groupe de l’histoire, les Beatles, ont été si révolutionnaires que, sans leurs avancées, la musique ne serait pas devenue le creuset diversifié qu’elle est aujourd’hui.
McCartney, ainsi que les trois autres Beatles, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, ont tiré la musique du passé pour la projeter dans l’avenir. Ils ont mis au point des techniques d’enregistrement et d’écriture qui sont encore utilisées aujourd’hui, ont changé notre façon de concevoir les compositions musicales et ont totalement transformé notre conception de la pochette d’album. Ils ont effectivement écrit le manuel de la musique pop moderne.
Après la séparation des Beatles en 1970, chaque membre s’est lancé dans des carrières solo de qualité et d’importance variables. Une période étrange pour chacun des ex-membres, qui a vu John Lennon disparaître lors du « Lost Weekend », George Harrison trouver sa voie artistique, McCartney former le groupe Wings et Ringo s’offrir une poignée de tubes américains.
Cependant, au fil de la décennie, les ex-Beatles et leurs contemporains ont vu leur importance considérablement réduite par l’avènement du punk. Le mouvement punk était essentiellement une réaction à la complaisance des années 70, et en particulier de la musique.
Les hordes de punks vêtus de cuir et morveux s’en prennent au trône des Beatles, d’Eric Clapton, des Rolling Stones et autres. Pour mettre les choses en perspective, l’une des principales raisons invoquées pour le départ de Glen Matlock des Sex Pistols est qu’il était fan des Beatles et de Joni Mitchell.
Bien que le punk ait « effrayé » des gens comme Clapton, les anciens membres des Beatles semblaient être de grands fans de ce genre en plein essor. John Lennon a déclaré dans une interview accordée à Playboy en 1980 : « J’adore tous ces trucs punks. C’est pur. Cependant, je ne suis pas fou des gens qui se détruisent eux-mêmes ».
McCartney aimait aussi le punk, mais dans une plus grande mesure que Lennon. McCartney était tellement fan des Sex Pistols que le leader John Lydon se souvient qu’il l’a désespérément fanboyé un jour à la fin des années 70. Rotten s’est souvenu dans l’émission Life Stories de Piers Morgan : « J’étais avec ma femme et nous allions rendre visite à mon frère. Nous roulions dans Londres, et deux personnes ont traversé la rue en courant, et c’était Paul et Linda McCartney. Ils tapaient sur la vitre de la voiture. J’ai mis le verrouillage et j’ai juste tourné. Je ne pouvais pas y faire face. Ma timidité a pris le dessus ».
En décembre 1979, lors de sa participation à l’épisode « End of the Decade » de l’émission australienne Countdown, Paul McCartney n’était qu’une des nombreuses icônes, dont David Bowie et Stevie Wonder, à discuter des événements musicaux des années 70.
À propos des Sex Pistols, McCartney a déclaré, de sa manière typiquement décousue : « Si vous écoutez la musique, c’est l’enthousiasme pour moi. La musique est un très bon rock ‘n’ roll, et beaucoup d’autres personnes s’y essaient, mais il fallait des jeunes comme ça et l’énergie qu’ils pouvaient y apporter, pour vraiment faire du rock ». Il a ajouté : « C’est de la très bonne musique si on y prête l’oreille ».
D’une manière étrange, les Beatles ont épousé l’esprit punk des années avant que l’idée du punk ne commence à germer, ce n’est donc pas une grande surprise que McCartney et Cie aient été fans des Pistols et de leurs semblables. Ironiquement, le punk n’aurait pas eu l’espace nécessaire pour s’épanouir sans les Beatles, une réalité que de nombreux punks tenteraient de réfuter.
