Paul McCartney et Ringo Starr sont plus que de simples amis. Au cours des 60 dernières années, ils ont formé un lien qui s’apparente davantage à une fraternité. Les deux membres survivants des Beatles ont connu des hauts impeccables, ont enduré des bas épouvantables et ont partagé un chagrin collectif.
McCartney et Starr ont vieilli côte à côte. Dans leur jeunesse, ils ont battu d’innombrables records ensemble, sont devenus pères de famille et sont devenus des hommes. En revanche, ils ont également connu la douleur d’enterrer leurs compagnons de groupe, John Lennon et George Harrison. Ils sont les seuls à pouvoir raconter l’histoire des Beatles. Cependant, le temps passé au sein des Fab Four ne fait qu’effleurer la surface de leur relation.
Dans les années 1990, les membres restants des Beatles se sont réunis pour le projet de rétrospective, l’Anthologie. Cette expérience a permis à McCartney de renouer avec son jeune âge et avec ses anciens camarades de groupe. Le projet a même joué un rôle majeur dans l’élaboration de son prochain album, Flaming Pie.
« Je suis sorti de l’Anthologie des Beatles avec l’envie de faire de la nouvelle musique », expliquait McCartney en 1997. « L’Anthologie a été très bonne pour moi car elle m’a rappelé les standards des Beatles et les standards que nous avons atteints avec les chansons. Donc, d’une certaine manière, c’était un cours de remise à niveau qui a établi le cadre de cet album ».
Il a ajouté : « Regarder l’Anthologie m’a aussi rappelé le temps que nous ne prenions pas pour faire un album et le plaisir que nous avions quand nous en faisions un. Les Beatles n’étaient pas un groupe sérieux ».
La chanson « Little Willow », qui figure sur l’album, a une signification particulièrement poignante et a été écrite pour les enfants de Ringo Starr après le décès de la première femme du batteur, Maureen. Avec le batteur, elle partageait deux fils, Zac et Jason, et leur fille, Lee.
La nouvelle de sa mort a profondément ébranlé McCartney, et l’ancien Beatle s’est servi de l’écriture de chansons pour gérer ses émotions. « J’étais en vacances et j’ai reçu un appel d’un ami nous annonçant le décès d’un ami très proche de notre famille, que nous connaissions depuis très longtemps », a-t-il révélé. « Ce fut un véritable choc pour moi, Lin et les enfants. Évidemment, ce jour-là, nous avons été très attristés par la nouvelle.
« Cet après-midi-là, j’allais écrire une chanson, et je ne pouvais pas penser à autre chose, vraiment. Je me suis dit que ce serait bien de faire une chanson avec cette ambiance, de transmettre cette ambiance, mais aussi pour les enfants, pour leur dire à quel point je pensais à vous. C’était ça, et j’ai trouvé ‘Little Willow' ».
Bien que la chanson soit née dans la foulée de la découverte par McCartney du décès de Maureen, « Little Willow » est chaleureuse et apaisante. Il a rempli le morceau d’un sentiment exaltant qui a offert à Ringo et à sa famille un réconfort dans les moments les plus sombres, au moment où ils en avaient le plus besoin.
