La chanson que Paul McCartney a écrite pour la femme de Ringo Starr

Ringo Starr a rencontré Maureen Cox pour la première fois au Cavern Club au début des années 1960. Au milieu de la décennie, ils se sont mariés et ont eu un enfant. Au cours des dix années suivantes, Maureen a accompagné les Beatles en Inde, s’est liée d’amitié avec Cynthia Lennon et Pattie Boyd, et a même participé au chant de leur musique.

Bien que le couple ait divorcé en 1975, Starr était toujours à ses côtés lorsqu’elle est décédée près de vingt ans plus tard, en 1994. Plus que son ex-mari, la mort de Maureen a eu un impact durable sur l’ensemble des Beatles. Paul McCartney a été si ému qu’il a écrit une chanson pour elle à sa mort, une ballade en solo intitulée « Little Willow ».

La chanson se caractérise par des cordes acoustiques douces et un piano lumineux, tandis que les paroles de McCartney présentent une forme de chagrin à la fois apaisante et pleine d’espoir. Entre les mots d’amour inébranlable et de paradis éternel, il chante : « Sleep little willow, peace going to follow, time will heal your wounds » (Dors, petit saule, la paix suivra, le temps guérira tes blessures). Le saule auquel il s’adresse semble faire référence à la défunte Maureen.

Dans une édition 1997 de Club Sandwich, via le Paul McCartney Project, l’auteur-compositeur des Beatles a fait part de l’émotion qu’il a ressentie à la suite de la mort de Maureen et de la manière dont elle l’a conduit à écrire ce morceau délicat. « Un bon ami à moi est mort », a-t-il commencé, « quelqu’un que nous aimions tous, alors j’ai écrit une chanson qui traduisait mon état d’esprit ».

« Au lieu d’écrire une lettre à ses enfants, j’ai écrit une chanson. C’était un jour très triste pour nous tous, et Jeff Lynne et moi avons tout donné en studio », conclut-il. Trois ans après la mort de Maureen, l’enregistrement de la chanson par McCartney et Lynne figure sur l’album studio de McCartney, Flaming Pie, sorti en 1997.

Dans la même interview, McCartney a expliqué pourquoi il se référait à Maureen non pas par son nom, mais en tant que petit saule. « Je sais que j’ai été très affecté par la mort de Maureen, et je me souviens d’être allé dans une pièce et d’avoir mis ces sentiments dans cette chanson. La fragilité de la vie est présente dans cette chanson. Mais elle ne s’appelait pas ‘Maureen’, elle s’appelait ‘Little Willow' », a-t-il commencé.

McCartney a poursuivi : « Je préfère toujours évoquer une histoire, un conte ou un peu d’imagination autour de quelque chose, parce qu’alors je peux exprimer mes émotions, mais ce n’est pas tout à fait aussi brut. Et je pense que le fait de l’appeler ‘Little Willow’ le rend un peu plus accessible aux gens ».

La beauté vague de ses paroles a certainement permis au morceau de devenir un portrait général du chagrin et de la croissance. Comme le conclut McCartney, « nous avons tous un petit saule ».

Revoyez ci-dessous « Little Willow », la chanson que Paul McCartney a écrite pour Maureen Cox.