C’est avec une grande peine que nous apprenons aujourd’hui le décès de Gary Brooker.
Né à l’hôpital de Hackney, dans l’est de Londres, le 29 mai 1945, Brooker grandit à Hackney avant que la famille ne déménage dans le Middlesex (à Bush Hill Park, puis à Edmonton, une ville voisine). Son père Harry Brooker était un musicien professionnel, jouant de la pedal steel guitar avec les Hawaiian Serenaders de Felix Mendelssohn, et, enfant, Brooker a appris à jouer du piano, du cornet et du trombone. En 1954, la famille s’installe dans la station balnéaire de Southend-on-Sea, dans l’Essex, où Brooker fréquente la Westcliff High School for Boys. Son père meurt d’une crise cardiaque lorsque Gary a 11 ans, obligeant sa mère à travailler pour joindre les deux bouts, tandis que Brooker lui-même s’occupe d’un tour de papier. Lorsqu’il a quitté l’école, il est entré au Southend Municipal College pour étudier la zoologie et la botanique, mais a abandonné pour devenir musicien professionnel.
Brooker a fondé The Paramounts en 1962 avec son ami guitariste Robin Trower. Le groupe a gagné en respect au sein de la scène R&B britannique des années 1960, qui a vu naître The Beatles, The Animals, The Spencer Davis Group, The Rolling Stones et bien d’autres. Les Rolling Stones, en particulier, étaient des fans des Paramounts et les ont invités à participer à plusieurs concerts mémorables au début des années 1960.
En 1966, Brooker a fondé Procol Harum avec son ami Keith Reid. « A Whiter Shade of Pale » est le tube mondial pour lequel Procol Harum est le plus connu, mais la voix mélancolique de Brooker et son jeu de piano émotif et éclectique ont été un élément clé du mélange musical de Procol Harum tout au long de la carrière du groupe. Dans les premières années, Brooker, Matthew Fisher, organiste Hammond, et Trower étaient les forces musicales directrices du groupe, mais après que les disparités de style soient devenues trop importantes et que Fisher et Trower aient quitté le groupe, Brooker était le leader incontesté jusqu’à la séparation du groupe en 1977. Brooker entame une carrière solo et sort l’album No More Fear of Flying en 1979.
La même année, Brooker rejoint le groupe de son ami et voisin Eric Clapton. Avec Brooker dans la formation, ils sortent l’album studio Another Ticket. Clapton a viré tout le groupe en 1981, mais Brooker et lui sont restés bons amis par la suite, et ont été pendant de nombreuses années voisins dans les Surrey Hills. Brooker a rejoint Clapton pour plusieurs concerts de charité ponctuels au fil des ans. Brooker a fait la voix principale sur la chanson « Limelight » du Alan Parsons Project, sur leur album Stereotomy de 1985. Brooker a fait la voix principale sur la chanson « No News from the Western Frontier », un single extrait de l’album Hi-Tec Heroes de l’artiste néerlandais Ad Visser.
Une nouvelle incarnation de Procol Harum, dirigée par Brooker, a continué à tourner dans le monde entier, célébrant son 40e anniversaire en juillet 2007 avec deux jours de réjouissances musicales à St John’s Smith Square à Londres. Brooker a également fait une tournée avec le All-Starr Band de Ringo Starr en 1997 et 1999, et il a également été membre des Rhythm Kings de Bill Wyman pendant plusieurs années, apparaissant sur trois de leurs albums et faisant des tournées avec le groupe. Le 28 septembre 1996, sous le nom de Gary Brooker Ensemble, il a organisé un concert de charité afin de récolter des fonds pour son église locale, St Mary and All Saints, dans le Surrey. Le CD live du concert, Within Our House, sorti à l’origine sur un CD du fan club dans un tirage limité à 1000 unités, est devenu par la suite un enregistrement de collection. Ses invités et artistes de soutien comprenaient Dave Bronze, Michael Bywater, Mark Brzezicki et Robbie McIntosh.
Toujours en 1996, Brooker est apparu dans l’adaptation cinématographique d’Alan Parker d’Evita d’Andrew Lloyd Webbers, avec Madonna, Jonathan Pryce et Antonio Banderas. Jouant le rôle de Juan Atilio Bramuglia, il a chanté la chanson « Rainbow Tour » avec Peter Polycarpou et Antonio Banderas. Brooker a déclaré que le plus grand gain de sa carrière provenait de son apparition dans le film.
Le 29 novembre 2002, il était parmi les musiciens et chanteurs participant au concert hommage à George Harrison, Concert for George, lors duquel il a chanté la voix principale sur leur version de « Old Brown Shoe ». Brooker a contribué aux albums All Things Must Pass, Gone Troppo et Somewhere in England de Harrison.
En avril 2005, sous le nom de Gary Brooker Ensemble, il a donné un concert de charité à guichets fermés à la cathédrale de Guildford au profit de l’appel au tsunami, jouant un mélange de Procol Harum et de chansons solos et d’arrangements de chansons classiques et spirituelles. Ses invités et artistes de soutien comprenaient Andy Fairweather Low et Paul Jones (ex-Manfred Mann).
Le 28 octobre 2009, Brooker a reçu un BASCA en reconnaissance de sa contribution unique à la musique.
En mai 2012, Procol Harum a été contraint d’annuler le reste de ses dates en Afrique du Sud après que Brooker se soit fracturé le crâne suite à une chute dans sa chambre d’hôtel. La chute est survenue le jour du 67e anniversaire de Brooker. Le groupe faisait partie du British Invasion Tour en Afrique du Sud, avec les Moody Blues et 10cc. Il se rétablit suffisamment pour que le groupe entreprenne une vaste tournée américaine avec Yes et donne des concerts en Europe en 2013, dont plusieurs avec des orchestres symphoniques.
Brooker est mort d’un cancer à son domicile le 19 février 2022, à l’âge de 76 ans.
Gary et Ringo Starr
Garry avait fait parti du All-Starr Band de Ringo Starr pour les tournées 1997-1998 et 1999
Sur la tournée 1997-1998, il avait interprété :
- The Devil That Came From Kansas ou Whiskey Train (Gary Brooker)
- A Salty Dog (Gary Brooker solo)
- Conquistador (Gary Brooker)
- A Whiter Shade of Pale (Gary Brooker)
sur la tournée 1999 :
- Whiskey Train (Gary Brooker)
- Conquistador (Gary Brooker)
- A Whiter Shade of Pale (Gary Brooker)
