Le guitariste de Woodstock qui, selon John Lennon, ne pouvait pas « jouer correctement de la guitare ».

John Lennon disait souvent ce qu’il pensait, même si cela signifiait critiquer ses contemporains. Il a dit un jour qu’un guitariste qui s’était produit au festival de rock de Woodstock ne pouvait pas vraiment jouer de la guitare. D’un autre côté, John a fait l’éloge de la reprise par ce musicien d’un classique des Beatles.

John Lennon à propos d’un chanteur qui jouait « une guitare très étrange ».

Dans une interview accordée en 1970 à Jann S. Wenner de Rolling Stone, John a donné aux fans un aperçu important de ses goûts musicaux. Cette longue interview a été publiée plus tard dans un livre intitulé Lennon Remembers. Dans l’interview, Wenner a demandé à John d’évaluer ses compétences en tant que guitariste. John se considère comme un meilleur guitariste que George Harrison avant de parler d’un autre artiste.

« Je crois qu’il y a un type qui s’appelle Richie Valens, non, Richie Havens », a dit John. « Est-ce qu’il jouait de la guitare de manière très étrange ? C’est [le] type qui était au concert de l’Isle of Wright, qui a chanté ‘Strawberry Fields [Forever]’ ou quelque chose comme ça. » Wenner a dit à John qu’il pensait clairement à Havens, un chanteur de funk connu pour ses reprises, plutôt qu’à Valens, un chanteur célèbre pour son interprétation de « La Bamba ».

« [Havens] joue comme un seul accord tout le temps – une guitare assez funky », a ajouté John. « Il ne semble pas être capable de jouer dans le vrai sens du terme.. »

Ce qui ressort des propos de John Lennon

Les commentaires de John sont frappants pour plusieurs raisons. Tout d’abord, de nombreux critiques ne seraient pas d’accord pour dire que John ne pouvait pas vraiment jouer de la guitare. Curieusement, après avoir fait ce commentaire, John a dit à Wenner qu’il avait parfois l’impression d’être un bon guitariste – un guitariste qui pouvait « faire bouger un rock. »

Deuxièmement, John a dit qu’Havens n’était pas un vrai guitariste l’année suivant un moment important de la carrière d’Havens. En 1969, Havens faisait la première partie du légendaire festival rock de Woodstock. Le Woodstock Rock Festival a été l’un des moments déterminants de la contre-culture des années 1960. Il est fascinant de constater que John – l’une des figures les plus marquantes de cette scène – n’a pas soutenu sans réserve tous les groupes présents à ce festival.

Le lien entre Richie Havens et les Beatles

Il est intéressant de noter qu’Havens a publié un certain nombre de reprises des Beatles sur son album Richie Havens Sings Beatles & Dylan. Le disque comprend des interprétations de Havens de « Here Comes the Sun », « With a Little Help from My Friends« , « The Long and Winding Road » et d’autres titres populaires des Fab Four. Malgré le titre du disque, certaines des chansons de l’album, comme « My Sweet Lord » et « Working Class Hero« , ont été écrites par d’anciens Beatles, et non par les Beatles.

En particulier, Richie Havens Sings Beatles & Dylan contient la reprise de « Eleanor Rigby » par Havens. Selon le Chicago Sun-Times, John et Paul McCartney ont dit à Havens que c’était leur préférée parmi les très nombreuses versions d' »Eleanor Rigby. John pensait peut-être qu’Havens ne pouvait pas « jouer dans le vrai sens du terme », mais il croyait certainement qu’Havens faisait une bonne reprise.