Les Beatles, au sommet de leur gloire, étaient une force imparable. Compte tenu de leur célébrité suprême, les Fab Four avaient des hordes de filles hurlantes qui les poursuivaient partout dans le monde, ce qui a contribué à la décision du groupe de renoncer aux concerts au milieu de ce bruit assourdissant. La situation, en vérité, a défini l’ascension fulgurante que le groupe a connue en relativement peu de temps dans la musique, mais cela n’a pas toujours été aussi facile.
Au début de leur amitié naissante, Paul McCartney et John Lennon étaient entièrement concentrés sur la musique. Les Quarrymen étaient en train de devenir les Beatles et les prouesses d’écriture de ce partenariat en devenir prenaient forme malgré leur âge relativement jeune. Cela dit, en dehors de la musique, le duo créatif est plus qu’heureux de côtoyer le who’s who de Liverpool – ils sont des adolescents après tout.
John Lennon, de deux ans l’aîné de Paul, est un étudiant en école d’art qui obtient souvent des invitations à des fêtes exclusives pour les membres de son groupe. McCartney, peut-être un peu gêné par son charmant visage de bébé, avait l’impression de devoir jouer la comédie pour tenter de s’intégrer. Lennon, quant à lui, était chez lui lors de ces soirées bohème chic, laissant Macca et George Harrison plutôt intimidés par leur nouvel environnement. Mais au lieu de se montrer vulnérable, Paul élabore un plan pour renverser la situation.
Puisant dans sa créativité, McCartney commence à expérimenter sa première tentative de personnage de scène… bien qu’ambitieuse et merveilleusement racontable. Dans le but de prendre confiance en lui, le jeune bassiste des Beatles s’habille tout en noir, s’arme d’une guitare et s’assoit dans un coin de la pièce dans le but de créer une aura mystérieusement sexy – du moins le pensait-il.
McCartney avait fait tout ce qu’il pouvait pour faire partie de ce groupe exclusif mais, hélas, sans succès. Avec sa nouvelle tenue, il décide alors d’aller plus loin et, perché dans un coin de la pièce, se met à chanter en faux français. Tout de noir vêtu, chantant en faux français, Paul pensait être la personne la plus branchée de tout Merseyside. Bien que le complot visant à séduire les filles ait échoué, et que l’idée de ce plan puisse le faire grimacer au souvenir de toutes ces années plus tard, il a conduit à la naissance d’un futur tube des Beatles, « Michelle.
Michelle » était l’une des plus anciennes chansons des Beatles, une chanson avec laquelle Paul McCartney avait flirté dès son adolescence. Ces nuits perdues de son enfance à assister à des fêtes où il ne se sentait pas à l’aise ont pu ressembler à d’innombrables soirées gâchées mais, en vérité, elles ont planté la graine d’un merveilleux moyen d’expression artistique suscité par son plus proche confident, John Lennon.
« Il avait l’habitude d’organiser de bonnes fêtes toute la nuit », a déclaré McCartney dans Many Years From Now de Barry Miles à propos d’Austin Mitchell, le tuteur artistique de John Lennon. « Vous pouviez peut-être y attirer des filles, ce qui était l’objectif principal de chaque seconde ; vous pouviez obtenir des boissons, ce qui était un autre objectif ; et vous pouviez généralement vous mettre un peu en valeur », a-t-il ajouté.
« Je me souviens d’être assis là, et mon souvenir est celui d’un pull à col roulé noir, assis très énigmatiquement dans un coin, jouant cet air plutôt français. Je faisais semblant de parler français parce que tout le monde voulait être comme Sacha Distel », a avoué McCartney.
« Des années plus tard, John m’a dit : « Tu te souviens de ce truc français que tu faisais aux soirées de Mitchell ? ». J’ai dit oui », a déclaré McCartney tout en évoquant les origines de la chanson « Michelle » des Beatles. « Il a dit, ‘Eh bien, c’est un bon morceau. Vous devriez faire quelque chose avec ça. Nous étions toujours à la recherche de mélodies, parce que nous faisions beaucoup d’albums à l’époque et que chaque album devait comporter quatorze chansons, sans compter les singles entre les deux, donc il fallait beaucoup de matériel », a ajouté Macca.
Il y avait cependant un petit problème : les Beatles ne pouvaient pas sortir une chanson comportant du faux français, ce qui signifiait que Paul devait apprendre une nouvelle langue pour cette chanson. Il décide de passer un coup de fil à Ivan Vaughan, la personne qui a présenté Lennon à McCartney wat en 1957 et qui est resté un ami presque dix ans plus tard. La femme d’Ivan, Jan, enseignait le français et ce fut une excuse pour le duo de rendre visite à McCartney dans la maison familiale de Jane Asher en 1965 pour l’aider à trouver des paroles françaises pour le morceau.
J’ai dit : « J’aime bien le nom Michelle. Pouvez-vous penser à quelque chose qui rime avec Michelle, en français ? », a déclaré McCartney à Miles. « Et elle a répondu, ‘Ma belle’. J’ai dit, ‘Qu’est-ce que ça veut dire?’ ‘Ma beauté.’ J’ai dit, ‘C’est bien, une chanson d’amour, super.’ On a commencé à parler, et j’ai dit, ‘Eh bien, ces mots vont bien ensemble, comment dit-on en français ? « Se marient bien. ‘Sont les mots qui vont très bien ensemble.’ J’ai dit, ‘Très bien, ça irait' », a-t-il poursuivi.
« Et elle m’a un peu expliqué comment le prononcer, et c’est tout. J’ai obtenu ça de Jan, et des années plus tard, je lui ai envoyé un chèque. Je me suis dit qu’il valait mieux que je le fasse parce qu’elle est pratiquement co-auteur de l’œuvre. A partir de là, j’ai juste assemblé les vers, » ajoute Macca.
Toutes ces nuits passées à faire semblant de parler français n’ont finalement pas été que de bons souvenirs de jeunesse et ont abouti à l’un des points forts de Rubber Soul, « Michelle ». Les quelques mots qui figurent sur le morceau restent cependant l’intégralité des connaissances de McCartney en matière de langue française.
