À la fin de l’année 1967, les Beatles sont physiquement, mentalement et émotionnellement épuisés. Non seulement leur célébrité a atteint un point culminant, que même le refus de partir en tournée n’a pas réussi à atténuer, mais les tensions qui entourent cette célébrité fulgurante commencent à apparaître. Pour aggraver les choses, avec le décès tragique de leur manager et leader Brian Epstein, les Fab Four s’effondrent lentement. Il est d’autant plus impressionnant qu’ils aient pu enregistrer un album qui a changé la donne comme Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
La raison pour laquelle le LP n’a jamais été entièrement terminé peut être attribuée en grande partie à l’émergence de Paul McCartney comme nouveau leader du groupe. Là où Lennon et Epstein s’étaient tenus, Macca se taillait maintenant sa propre place sur le manteau, poussé par son sens musical et sa créativité, il semblait que les Beatles entraient dans un nouveau chapitre. Pour corser le tout, à la fin de l’année, le groupe enregistre ce que John Lennon décrira comme une chanson « dénuée de sens », qui sera finalement publiée en face A de la chanson de Lennon « I Am The Walrus.
La chanson en question, « Hello Goodbye », n’est pas considérée comme l’une des meilleures des Beatles et pourtant, d’une manière ou d’une autre, et au grand dam de Lennon, la chanson est sortie en tant que single principal – atteignant la première place. Mais c’est un changement dans la dynamique interne du groupe qui n’est pas passé inaperçu. À la fin de l’année 1967, on avait l’impression que Macca dirigeait son groupe à travers ses préférences personnelles en matière de pitreries de music-hall. Pendant ce temps, Lennon prépare un retour au rock avec The White Album.
Sorti le 24 novembre 1967, « Hello Goodbye » a l’habitude de diviser le public. Certains y voient la combinaison parfaite de pop et de spiritualité, mariant l’indéniable mélodie de McCartney avec un sens du vide bouddhiste qui plairait certainement à leur public croissant de hippies et de libres penseurs amateurs d’acide. La chanson, semble-t-il, est également née d’un coup de baguette magique, Macca montrant ses talents de compositeur.
Allistair Taylor, l’ancien assistant personnel d’Epstein, assistait à un dîner lorsque Macca a montré au désormais patron d’Apple Corps combien il était facile d’écrire une chanson. Paul m’a fait entrer dans la salle à manger, où il y avait un merveilleux harmonium sculpté à la main », se souvient Taylor pour Yesterday. « Viens t’asseoir à l’autre bout de l’harmonium. Tu frappes la note que tu veux sur le clavier. Frappe-la et je ferai de même », a-t-elle ajouté.
« Maintenant, chaque fois que je crie un mot, tu cries le contraire et j’invente une mélodie. Tu regardes, ça va faire de la musique ». Noir, a-t-il commencé. Blanc’, j’ai répondu. « Oui. » « Non. » « Bon. Mauvais. Bonjour. Au revoir. Je me demande si Paul a vraiment inventé cette chanson au fur et à mesure ou si elle lui trottait déjà dans la tête « . Connaissant l’intelligence dont disposait Macca, il est difficile d’imaginer qu’il n’avait pas quelque chose en tête avant de s’asseoir à l’harmonium.
Plus tard, McCartney a parlé un peu plus en profondeur de ce morceau si délicatement posé sur la dualité de la vie », déclarant : « ‘Hello, Goodbye’ était une de mes chansons. Il y a des influences géminiennes ici, je pense que les jumeaux », s’est-il souvenu lors d’un entretien avec Barr Miles pour Many Years From Now. « C’est un thème tellement profond dans l’univers, la dualité – homme femme, noir blanc, ébène ivoire, haut bas, bien mal, haut bas, bonjour au revoir – que c’était une chanson très facile à écrire. C’est juste une chanson sur la dualité, avec moi prônant le plus positif. Tu dis au revoir, je dis bonjour. Vous dites stop, je dis go. Je préconisais le côté le plus positif de la dualité, et je le fais encore aujourd’hui. »
En tant que distillation parfaite de leurs deux personnages, Lennon a été profondément déçu non seulement par la chanson mais aussi par l’idée qu’elle ait éclipsé son propre morceau trippant, » I Am The Walrus « . « C’est un autre McCartney. Ça sent à un kilomètre à la ronde, n’est-ce pas ? » répondit Lennon avec sarcasme en parlant de la chanson à David Sheff en 1980. « Une tentative d’écrire un single. Ce n’était pas un grand morceau ; la meilleure partie était la fin, que nous avons tous improvisée dans le studio, où je jouais du piano. »
Plus tard, Lennon décrira la chanson comme « trois minutes de contradictions et de juxtapositions sans signification » et bien que nous ne puissions pas tout à fait attester de cette description, il est facile de comprendre pourquoi Lennon était frustré. Le choix de placer une chanson universellement comprise et facile à digérer en tant que single du groupe et de reléguer l’étonnant morceau kaléidoscopique de Lennon, « I Am The Walrus », en tant que back up, montrait clairement que McCartney était désormais aux commandes. Bien que cela ne dure pas longtemps, il est clair que le groupe est sur la voie de la destruction.
La séparation des Beatles est une situation qui s’est produite grâce à des milliers d’éléments différents, mais il est difficile de ne pas voir dans cette décision l’un des facteurs déterminants de la nouvelle position du groupe et, par conséquent, de sa disparition.
