Après l’arrivée des Beatles en Amérique, avec « I Want to Hold Your Hand » au premier rang et des fans hurlant partout, la « Beatlemania » a officiellement démarré. Au cours des années suivantes, le groupe va accumuler les succès (dont six en 1964) et dominer la scène musicale.
Lorsque le groupe joue devant 56 000 fans au Shea Stadium en août 65, c’est peut-être le sommet de la Beatlemania. L’année suivante, ils chantent à propos du « Nowhere Man » qui est en eux et d’un « Day Tripper » qui débarque dans leur appartement. Ils avaient autre chose en tête que de se tenir la main.
Et en 66, les Fab Four arrêtent définitivement les tournées. Après une expérience désagréable aux Philippines et la prise de conscience que leurs concerts sonnent mal, le groupe décide de plier bagage après son dernier hourra à San Francisco en août.
Mais cette dernière tournée a été une révélation pour des raisons autres que la qualité du son. A plusieurs reprises, les Beatles ont joué devant des milliers de sièges vides. Et à Shea, site triomphant de leur célèbre spectacle de 1965, les Fab Four ont dû faire face à la réalité de 11 000 billets invendus.
Quelque 11 000 billets n’ont pas été vendus pour le concert des Beatles au Shea en août 1966.
Même avec des sièges vides devant eux, les Beatles n’ont pas eu de mal à faire de l’argent au Shea en août 1966. Qu’ils aient bénéficié d’un pourcentage plus favorable ou de prix plus élevés à l’entrée, le groupe est reparti avec plus d’argent ce soir-là qu’il n’en avait eu lors de son apparition record en 1965.
Dans les images du spectacle, on voit comment les Fab Four ont ramassé autant d’argent ce soir-là. À un intervieweur qui lui demandait si elle était venue au spectacle pour écouter de la musique ou pour crier, une fan a répondu : « On n’a pas payé 5,75 $ pour rien ! » En dollars de 1965, c’était une sacrée somme d’argent.
En vérifiant sur n’importe quel calculateur d’inflation, vous verrez que beaucoup de fans adolescents qui criaient au Shea ce soir-là ont payé l’équivalent de 45 dollars en argent de 2020 pour voir les Beatles. Néanmoins, le groupe et sa direction en ont tenu compte (tout comme la presse).
Dans Anthology, George Martin, producteur de longue date, a décrit cette période comme « une période assez troublante » lorsqu’il a mentionné les 11 000 billets invendus. Il est peu probable que tant de gens soient restés chez eux à cause des commentaires de John Lennon sur le fait qu’il était « plus populaire que Jésus », mais quelque chose les a retenus.
7 000 autres places sont restées invendues lors du concert du 25 août à Seattle.
Lorsque les Beatles arrivent sur la côte ouest quelques jours plus tard, ils rencontrent d’autres sièges vides. Lors d’un concert donné le 25 août dans l’après-midi au Seattle Coliseum, les promoteurs ne parviennent à vendre que 8 000 des 15 000 places prévues pour un spectacle de l’après-midi.
Alors que Martin fait face à la baisse des ventes, Brian Epstein, le manager des Beatles, fait son travail et présente le concert de 1966 comme l’énorme succès qu’il a été pour la plupart des gens. « Les gens ont dit des choses sur la baisse de popularité, mais tout ce qu’on peut retenir, c’est le nombre de spectateurs, qui est absolument énorme », a déclaré Epstein dans un communiqué.
En effet, le groupe engrangeait encore des centaines de milliers de dollars lors de ses plus grands concerts en 1966. Si Epstein ne pouvait pas maintenir les finances du groupe en excellente santé avec ce genre de revenus, il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. En ce qui concerne les « temps troublants » auxquels Martin a fait référence, il se peut qu’il y ait plus que cela dans l’histoire.
En parlant plus tard avec Phillip Norman, biographe des Beatles, Martin a laissé échapper une théorie de conspiration sur la mort d’Epstein en 1967. Après qu’Epstein ait bâclé quelques projets de marchandise des Beatles, Martin a suggéré que quelqu’un pourrait l’avoir assassiné. Mais nous laisserons cette histoire pour une autre fois.
