Combien de personnes ont regardé les Beatles se produire dans l’émission « The Ed Sullivan Show » en 1964 ?

Les Beatles se sont produits pour la première fois au Ed Sullivan Show le 9 février 1964. Cette prestation a été le point culminant de la première tournée du groupe aux États-Unis. Elle a contribué à ouvrir les portes de la British Invasion et à porter la Beatlemania à son apogée.

Aujourd’hui, le 9 février est comme un jour férié pour certains fans des Beatles. Ils le célèbrent en regardant chaque année ce spectacle historique qui bat tous les records. Il est devenu l’un des spectacles télévisés les plus célèbres des États-Unis. Mais quel impact a-t-il eu, du moins en chiffres ? Combien de personnes ont regardé les Beatles ce soir-là en 1964 ?

Passer au Ed Sullivan Show était un grand honneur, surtout pour les artistes en herbe. Cependant, les Beatles, qui avaient déjà un tube n°1 en Amérique, n’étaient pas bon marché.

Selon Mental Floss, les Beatles « n’acceptaient de se produire que si l’émission couvrait leurs frais de voyage et leur versait un cachet de 10 000 dollars (ce qui représenterait un peu moins de 90 000 dollars en 2022). Sullivan et ses producteurs ont accepté, mais seulement si les Beatles s’engageaient à faire trois apparitions. Ils avaient un accord ».

La performance s’est avérée être mutuellement bénéfique. Les Beatles ont bénéficié d’une immense visibilité qui les a catapultés au rang de superstars, et le Ed Sullivan Show a attiré plus de téléspectateurs que jamais.

Selon le site Web du Ed Sullivan Show, 73 millions de personnes ont regardé le concert des Beatles ce soir-là, le 9 février, ce qui constitue un record. Cela représentait environ 40 % de la population du pays à l’époque.

Une foule de 700 personnes, pour la plupart des filles hurlantes, s’est mise à hurler après que Sullivan a donné sa désormais célèbre introduction aux Beatles, « Mesdames et Messieurs… Les Beatles ! ». La seconde suivante, le groupe entamait « All My Loving ».

Il existe un mythe dans l’histoire des Beatles selon lequel le taux de criminalité aux États-Unis aurait chuté de façon spectaculaire pendant la prestation des Beatles au Ed Sullivan Show. Même les escrocs ne voulaient pas la manquer. Paul McCartney en a même parlé dans le documentaire The Beatles’ Anthology.

Ce serait formidable si la musique des Beatles était la seule chose capable de stopper la criminalité dans son élan. Cependant, selon Snopes, la criminalité n’a pas diminué pendant le concert.

Mental Floss a écrit que le mythe a commencé « lorsque Bill Gold, un journaliste du Washington Post, a fait remarquer de façon sarcastique que, pendant que les Beatles jouaient ce soir-là, aucun enjoliveur n’avait été volé.

« Il voulait en déduire que les Beatles attiraient le type de dégénéré qui ferait une telle chose, mais le sens a été déformé et repris par Newsweek. »

Après cela, Gold a écrit une rétractation tout aussi sarcastique le 21 février 1964 : « L’édition de Newsweek de cette semaine cite mon rapport de B.F. Henry selon lequel il y a une bonne chose à propos des Beatles – ‘pendant l’heure où ils étaient dans l’émission d’Ed Sullivan, il n’y a pas eu un seul enjoliveur volé en Amérique’.

« C’est avec le cœur lourd que je dois informer Newsweek que ce rapport n’était pas vrai. Lawrence R. Fellenz, 307 E. Groveton St., Alexandria, avait sa voiture garée sur la propriété de l’église pendant cette heure-là – et ses quatre enjoliveurs ont été volés.

« Le Washington Post regrette cette erreur, et le District Liner Fellenz regrette que quelque part à Alexandria vive un hipster trop pauvre pour posséder un téléviseur. »

Pendant un certain temps, les Beatles ont gardé leur record de téléspectateurs de la performance. Et ce, jusqu’en 1983. Selon l’Irish Examiner, le chiffre de 70 millions a été dépassé en février 1983 lorsque près de 106 millions de téléspectateurs, soit 46,95 % des Américains, ont regardé la finale de M*A*S*H.

Pourtant, la prestation des Beatles est restée dans les annales comme l’un des spectacles télévisés les plus mémorables de l’histoire américaine. Bien que le personnel travaillant ce soir-là ne le savait pas à l’époque.

John Moffitt, le directeur adjoint du Ed Sullivan Show ce soir-là, se souvient : « Personne ne se rendait compte de l’impact à venir, de l’importance que cela aurait. Nous ne parlions pas d’écrire l’histoire. On se demandait plutôt ce qu’on allait faire la semaine prochaine. Non seulement on refait ça, mais on est sur place. »

La chose la plus importante concernant la performance des Beatles au Ed Sullivan Show est qu’elle a inspiré de nombreux musiciens à venir. Des artistes comme Ozzy Osbourne et Billy Joel ont regardé cette soirée, et cela leur a donné l’espoir qu’un jour ils seraient comme les Fab Four. Si ce n’est pas un héritage, nous ne savons pas ce que c’est.