Lorsque l’on se remémore les débuts des Beatles, il peut être difficile de mettre le doigt sur le moment exact où l’histoire a été mise sur les rails, se dirigeant vers un monde apparemment orienté autour de quatre garçons de Liverpool. Si je devais monter dans une machine à remonter le temps de type Delorean et retourner au début des années 1960 pour empêcher les Beatles d’atteindre les sommets vertigineux qu’ils ont atteints, quel moment serais-je le plus efficace pour revisiter et saboter ?
Certains diront qu’il faut les retrouver à la fin de l’année 1962, à peu près au moment de la sortie de leur premier single, « Love Me Do » ; d’autres diront que le véritable tournant s’est produit lorsqu’ils sont entrés dans la conscience des Américains ; et d’autres encore diront que, même s’ils étaient des superstars mondiales depuis trois ou quatre ans à l’époque, sans la sortie de leur chef-d’œuvre progressif Revolver en 1966, le groupe ne serait jamais resté aussi pertinent musicalement au cours des décennies suivantes.
Bien sûr, il n’y a pas de réponse définitive, tant de facteurs ont contribué au succès final des Beatles qu’il est impossible d’identifier le moment le plus crucial de leur ascension vers une gloire et un succès intemporels. Cependant, comme les Beatles ont pris la tête de ce qui allait être connu plus tard comme l’invasion britannique des charts américains, je parie sur leur arrivée en Amérique.
C’est en ce jour (7 février) de 1964 que les Beatles ont traversé l’Atlantique pour la première fois à l’aéroport John F. Kennedy de New York. Ils sont accueillis par une foule de fans en délire, une scène à laquelle ils s’étaient rapidement habitués au Royaume-Uni et en Europe l’année précédente. La nouvelle de l’entrée des Beatles aux États-Unis est une secousse sismique après le succès de leur premier tube numéro un sur le continent avec « I Want to Hold Your Hand » quelques semaines auparavant, le 17 janvier. Un an seulement après leur ascension vers la gloire au Royaume-Uni, il semble que le puzzle se mette en place au niveau mondial. L’arrivée des Fab Four en Amérique en 1964 marque sans aucun doute l’un des plus grands tournants de l’histoire de la musique.
Avant le succès des Beatles aux États-Unis, les hit-parades avaient été dominés par les premiers groupes de rock ‘n’ roll des années 1950, tels qu’Elvis Presley, Little Richard et Chuck Berry. Il semble que l’essor de la musique enregistrée américaine dans les années 1950 ait été à l’origine de l’émergence d’une contre-culture rock ‘n’ roll qui allait plus tard engloutir les États-Unis et le Royaume-Uni. Ironiquement, il semble que l’invasion britannique des hit-parades américains ait commencé aux États-Unis. Les Beatles s’étaient bien sûr inspirés de la musique des stars américaines des années 1950 et l’avaient façonnée dans leur propre forme britannique qui, apparemment, a fait mouche auprès du public de la manière la plus avantageuse qui soit. Au moment où les Beatles posent le pied sur le sol américain, l’invasion britannique a ostensiblement commencé ; des milliers de Britanniques, de retour au Royaume-Uni, veulent imiter ces héros en vadrouille et, très vite, apparaissent des groupes comme les Kinks, les Rolling Stones, les Small Faces, les Hollies et les Yardbirds, tous prêts à prendre d’assaut les États-Unis.
Il n’y a que quelques mois que le groupe a donné son plus grand et plus historique concert aux États-Unis, au Hollywood Bowl, et il commence déjà à égaler la notoriété de son héros Elvis Presley, à qui il rendra visite dans son manoir de Bel Air en 1965. Les Beatles semblent connaître une ascension fulgurante, avec un charme affable auquel parents et enfants peuvent adhérer.
Cependant, au fil des années de succès, les Beatles se laissent pousser les cheveux et leur musique commence à prendre un virage vers l’avant-garde ; des rapports ont commencé à émerger selon lesquels les favoris de la famille avaient expérimenté des drogues psychédéliques. C’est également à cette époque que John Lennon affirme que les Beatles sont « plus populaires que Jésus » dans une interview américaine en mars 1966.
Il semble que le groupe ait commencé à changer aux yeux du public et que sa popularité se soit partagée entre la gloire vertueuse et l’infamie. Aux États-Unis en particulier, la déclaration de Lennon a suscité la colère des communautés chrétiennes qui ont déclaré que la déclaration de Lennon était blasphématoire et vaniteuse. D’autres, cependant, suivront leurs héros dans l’ère moderne en rejoignant la contre-culture qui a vu la genèse des hippies – un groupe qui remet en question l’ordre désuet du monde, appelant à la fin des conflits mondiaux, du matérialisme et de l’oppression gouvernementale et religieuse et à la montée de l’amour libre et du libre arbitre. Si les Beatles ne sont pas à l’origine de ce nouveau mouvement de société, ils ont sans aucun doute été parmi les plus grands catalyseurs qui l’ont porté à un niveau de gravité incontournable tout au long de la décennie.
Les Beatles ont également été les pionniers de l’ouverture d’esprit pendant leur période sous les feux de la rampe, car ils ont recherché l’illumination spirituelle en dehors des produits chimiques hallucinogènes. Dès leur première visite dans le pays en 1966, leur odyssée en Inde sous le mentorat du Maharishi Mahesh Yogi leur a enseigné les pouvoirs des enseignements hindous et les bienfaits de la méditation transcendantale. Au cours de cette période, les Beatles ont introduit les croyances et les valeurs orientales dans la culture occidentale, en incorporant des influences indiennes dans leur musique grâce à l’utilisation du sitar et à des paroles inspirées des incantations hindoues. Cela a provoqué un changement dominant dans la musique rock, car cela a encouragé les gens à ouvrir leur esprit à de nouvelles idées, non seulement dans la vie, mais aussi à de nouvelles idées innovantes et créatives dans la musique. Cette période a marqué le début de la musique psychédélique et expérimentale dans le courant dominant, ce qui a encouragé les gens à repousser les limites de la créativité et a sans aucun doute eu un impact singulier sur l’évolution florissante de l’art abstrait au cours des cinquante dernières années.
En effet, il est difficile d’imaginer ce que serait la vie occidentale aujourd’hui sans l’énorme impact du mouvement de la contre-culture des années 1960. Dire que les Beatles ont été la seule raison de ce changement serait une affirmation grossière, mais s’ils n’avaient pas donné un tel élan à ces changements – en introduisant des idées et des perspectives modernes dans les domaines de la spiritualité, de la créativité et, bien sûr, de l’industrie musicale – cette période aurait-elle été aussi poignante et marquante ? Sans cette machine à remonter le temps, nous ne le saurons jamais, mais je peux affirmer en toute confiance que l’Amérique et une grande partie du monde occidental seraient bien différents aujourd’hui si nous n’avions pas eu la présence incontournable des Beatles pendant ces huit années des années 1960.
Regardez la première prestation des Beatles aux États-Unis lors du Ed Sullivan Show, deux jours seulement après leur arrivée sur le sol américain, il y a 58 ans aujourd’hui.
