Comment un photographe a obtenu une photo des Beatles lors de sa première mission

Le photographe Dennis Brack a certainement eu la chance du débutant lorsqu’il a capturé les Beatles devant le Capitole lors de sa toute première mission pour la célèbre agence de photographie Black Star.
À l’automne 1963, le jeune photographe en herbe se rend à l’agence photographique Black Star et montre son portfolio à Ernest Mayer, l’un des fondateurs de l’agence.
« Il a regardé mon travail, a un peu grogné et m’a demandé si j’avais un travail de jour », se souvient Brack. « Lorsque j’ai répondu que j’étais un étudiant en deuxième année de droit, il m’a répondu : « Reste à l’école de droit ». »

Kurt Safranski, Ernest Mayer et Kurt Kornfeld, trois juifs allemands, fuient Berlin sous le régime nazi et créent l’agence photo Black Star aux États-Unis en 1935. L’éditeur de Time et Fortune, Henry Luce, le plus grand éditeur de l’époque, a collaboré avec l’agence photo pour créer le magazine Life, le premier magazine d’information américain entièrement photographié, qui a dominé le genre pendant plusieurs décennies.

Photographier les Beatles à Washington, D.C.

Le 10 février 1964, la veille de l’arrivée des Beatles à Washington, Brack reçoit un appel de Phil Rosen, un vendeur de Black Star. Phil avait deux magazines allemands qui voulaient une couverture du voyage des Beatles.

 » Pendant que les Beatles regardaient le Coliseum de Washington, où ils allaient jouer ce soir-là, j’ai parlé à Harry Benson [qui avait été désigné pour voyager avec les Beatles lors de leur tournée américaine inaugurale] pour la première fois « , raconte Brack. « Harry [né en 1929] m’a demandé si j’avais une voiture.

« Les Beatles avaient une limousine mais pas de place pour Harry. Il avait besoin d’une voiture. Harry m’a dit de garer ma voiture juste à côté du pare-chocs de la limousine des Beatles. »

Sur le chemin de leur hôtel, la limousine a tourné à gauche, traversé le Capitol Mall et s’est arrêtée. Les Beatles en sont sortis et ont couru quelques mètres dans la neige. Le jeune photographe a laissé sa voiture au milieu de la rue, a pris un appareil photo et a suivi. La photo de groupe s’est déroulée rapidement car il faisait froid et les garçons de Liverpool voulaient poursuivre leur route.

« Je crois que j’ai fait 16 vues », se souvient le tireur de Black Star. « Chacun des Beatles regardait un photographe différent. Je me souviens avoir pointé mon appareil photo en disant : « Regarde ici.

« Je n’avais pas le temps d’utiliser une lumière d’appoint (le négatif est très difficile à imprimer) et le Nikon SP [premier télémètre professionnel de Nikon] que j’utilisais n’avait qu’une synchronisation de flash de 1/60e de seconde – absolument aucune synchronisation de flash pour un jour de grand soleil et de neige. La photo a été prise avec le Kodak Tri-X 400, utilisé par la plupart des photojournalistes depuis 1954, année de son introduction.

« L’une des choses qui font que cette photo est ma préférée est qu’elle est presque une exclusivité. Harry, moi-même et un autre photographe qui devait être proche et s’est joint à notre séance photo. D’autres photographes de Washington couraient vers notre emplacement au moment où les Beatles remontaient dans leur limousine. »

Après avoir pris la photo, Brack a mis le rouleau de pellicule dans une enveloppe, l’a apporté à la gare routière Greyhound où ils avaient un service d’expédition de petits colis.

« Je pense que Howard Chapnick [1922-1996], le propriétaire de Black Star [il a acheté l’agence la même année, en 1964], l’a récupéré tôt le lendemain », se souvient le photojournaliste.

Le début d’une fructueuse carrière de photojournaliste

Depuis ce jour, Brack a réalisé des milliers de photos avec le fond du Capitole, des présidents aux papes, des centaines de sénateurs et des milliers de personnes ordinaires, mais la photo des Beatles devant le Capitole est celle qu’il préfère.

Pour terminer l’histoire, Brack a obtenu son diplôme de droit, mais il est devenu membre à plein temps de Black Star, une agence photographique de première classe qui représentait vraiment ses photographes. Black Star commercialisait ses photographies, sollicitait des missions pour des magazines et des rapports annuels, et s’occupait de son contrat TIME. Il y a travaillé pendant cinquante-cinq ans.

« J’ai remboursé la faveur de Harry à de nombreuses reprises », dit le photographe. « À Washington, aux funérailles de Martin Luther King Jr, pendant la guerre du Golfe, j’entendais la voix légèrement aiguë et un peu étouffée de Harry, avec l’accent britannique, qui demandait : « Dennis, tu crois que tu pourrais me rendre un petit service ? ».

Lors des funérailles de MLK, Brack avait passé un contrat pour construire une plate-forme pour une grue géante afin de prendre des photos de l’enterrement. Harry voulait une place sur la grue.

Dennis Brack a été photographe pour la Black Star Publishing Company pendant 55 ans et photographe contractuel pour TIME. Il a été membre du conseil d’administration de la Still Photographers Gallery of the U.S. Senate pendant vingt-cinq ans. Brack a également été président de la White House News Photographers Association. Son livre Presidential Picture Stories : Behind the Cameras at the White House raconte, entre autres, l’histoire de ses 52 années de couverture de la Maison Blanche. Au fil des ans, il a interviewé les premiers photographes de la Maison-Blanche afin de recueillir leurs histoires dans la première partie du XXe siècle.