Si vous vouliez entendre les Beatles expérimenter des styles musicaux exotiques, vous avez pu le faire sur Revolver (1966). Sur ce disque, George Harrison a travaillé avec des musiciens indiens et quelques Beatles pour l’enregistrement de « Love You To », que Harrison a écrit dans le style classique indien.
Les auditeurs ont droit à la même chose de la part du « Quiet One » l’année suivante, lorsque son seul titre sur Sgt. Pepper’s est le très oriental « Within You Without You ». Lorsque The White Album sort dans les bacs en 1968, les fans entendent Paul McCartney extraire des sons de l’autre côté du monde pour « Ob-La-Di, Ob-La-Da ».
Ce morceau, que John Lennon ne déteste absolument pas, montre les Beatles travaillant sur un rythme ska lent (plutôt rocksteady). Mais ce n’était pas la première fois qu’un membre du groupe tendait l’oreille vers la Jamaïque. Comme John Lennon l’a fait remarquer dans les années 70, les Fab Four y sont allés en premier sur le deuxième album des Beatles (1964).
John Lennon a remarqué une section ska que les Beatles jouent sur « I Call Your Name ».
En 1964, les sons du mento, du calypso et du ska arrivaient au Royaume-Uni sur le label Blue Beat basé à Londres. Les Beatles sont à l’écoute. Lorsque le groupe travaille sur des chansons pour A Hard Day’s Night, Lennon sort « I Call Your Name », une vieille chanson qu’il avait terminée l’année précédente.
En 63, il avait donné le morceau à Billy J. Kramer, qui l’avait enregistré et sorti comme face B. Mais Lennon pensait qu’il était temps pour les Beatles de faire leur propre version de cet air. Et le groupe l’enregistre pour le EP Long Tall Sally. (Elle est sortie aux États-Unis sur le deuxième LP Capitol du groupe).
Bien que personne ne puisse confondre la voix de Kramer avec celle de John Lennon, les Beatles différencient davantage leur version de la chanson en adoptant un rythme ska dans les huit mesures du milieu. Cela a dû prendre au dépourvu une partie des auditeurs de l’époque.
Lors d’un entretien avec le DJ new-yorkais Dennis Elsas en 1974 sur WNEW-FM, John a attiré l’attention des auditeurs sur la mesure centrale inhabituelle de « I Call Your Name ». « Nous avons fait du ska [là-bas] », a-t-il déclaré à Elsas. « C’est notre première tentative d’une sorte de [musique] jamaïcaine ».
Lennon a commencé à écrire « I Call Your Name » avant que les Beatles n’existent.
Après avoir mentionné le ska middle eight, Lennon a fait découvrir aux auditeurs quelques rebondissements dans l’évolution de la musique jamaïcaine. « C’était le Blue Beat, c’était un peu comme le rock ‘n’ roll », a-t-il dit. « Elle est passée par différentes périodes : C’était Blue Beat, puis c’était le ska, puis c’est devenu le reggae. »
Lorsque Lennon a écrit le huit central (avec l’aide de McCartney) en 63, le morceau avait traîné pendant au moins six ans. « C’était ma chanson quand il n’y avait pas de Beatles et pas de groupe », a-t-il déclaré à David Sheff dans les interviews de Playboy de 1980 qui sont devenues All We Are Saying.
Lennon a dit qu’au début, c’était un morceau de blues. « Puis j’ai écrit le huit central juste pour le coller dans l’album quand il est sorti des années plus tard », a-t-il dit à Sheff. Mais avant que la chanson ne soit enregistrée, Lennon et ses camarades lui ont donné une infusion de ska.
