Les origines raciales de la chanson « Get Back » des Beatles

L’éminente série Get Back de Peter Jackson permet de dissiper de nombreuses rumeurs infondées qui ont hanté les Beatles au cours des 50 dernières années. Billy Preston, nous dit-on, n’a pas été invité à faire partie de l’avant-scène, mais il a surpris le groupe en pleine répétition et s’est assis avec eux pour un jam. Paul McCartney, nous l’avons découvert, n’était pas celui qui a porté le groupe sur le toit, mais il a acquiescé parce que cela signifiait beaucoup pour Ringo Starr. Et il y a aussi le cas de John Lennon, qui a joué de la guitare principale sur « Get Back » avec la bénédiction et l’approbation de George Harrison.

Mais étant donné la nature non expurgée de la série, le public a également été témoin de certains aspects moins flatteurs du groupe. Le réalisateur Michael Lindsay-Hogg semble obsédé par les « Arabes » qui attendent les Beatles en Libye ; John Lennon a l’air un peu « verni » pendant les premières scènes de répétition, ce qui a amené beaucoup de gens à penser qu’il prenait des drogues ; et Paul McCartney chante un air sur les « Pakistanais » et leur émergence dans la société.

En homme rusé et intelligent, McCartney a compris que le sujet – aussi comique soit-il – pourrait être mal interprété et il a adapté le texte en conséquence. Dans sa nouvelle forme, il a été perçu par certains comme une attaque contre Yoko Ono, la future épouse de Lennon, qui aurait été une présence intrusive au sein des Beatles pendant leur processus de création. Imaginez la fureur à laquelle les Beatles auraient pu être confrontés s’ils avaient sorti « Commonwealth », comme on l’a vu dans le documentaire de Jackson.

La chanson s’adresse implicitement à Enoch Powell, un député conservateur qui s’est fait connaître par un discours incendiaire prononcé en 1968. « Nous devons être fous », s’écriait Powell, « Littéralement fous, en tant que nation, pour permettre l’afflux annuel de quelque 50 000 personnes à charge, qui sont pour la plupart le matériau de la croissance future de la population issue de l’immigration. »

Il n’appartient pas à Far Out d’exprimer ses sentiments sur ce discours, mais il a dû toucher une corde sensible chez McCartney, dont la mère a passé une grande partie de sa vie à grandir sur les rives de Monaghan, en Irlande. Par un coup du sort pervers, Powell a été député d’Irlande du Nord pendant certaines des années les plus dévastatrices des troubles, épousant l’importance de « l’identité nationale britannique » et s’opposant aux vertus d’un État entièrement irlandais.

Powell n’avait pas encore voyagé à l’étranger, mais sa présence se faisait sentir à Londres. Dans un discours d’ouverture presque explosif, McCartney laisse échapper des semaines de colère barbelée, amusant ses collègues Beatles avec une série de voix ridicules, proto Pythonesques.

Lennon semble impliqué dans le clip, reprenant les paroles avec son propre assortiment de falsettos comiques, mais c’est son jeu de guitare qui s’élève véritablement. Derrière eux se tient Ringo Starr, son étude du rythme, et ses caisses claires prêtes à rouler au pas d’une Orange Parade déambulant sur le chemin. En incarnant les rôles d’individus haineux, les Beatles préparaient leurs cibles avec une série de performances foudroyantes.

George Harrison semble renfermé, ce qui est étrange compte tenu de l’importance qu’il accordait à l’intégration. Dans les années 70, il plaidait pour des « passeports mondiaux » et semblait fatigué par la prédilection pour le « nationalisme », dans un monde qui devrait incarner l' »internationalisme ». Mais c’est peut-être aussi la raison pour laquelle il ne peut pas rassembler l’énergie nécessaire pour contribuer à la chanson, précisément parce qu’il s’y oppose avec véhémence.

Invariablement, les Beatles ont choisi de ne pas la publier, et seuls les acheteurs de bootlegs les plus endurcis en avaient eu vent avant qu’elle ne se retrouve dans la série de trois épisodes de Jackson. Les paroles ont peut-être vieilli, mais il est bon de savoir que les Beatles sont restés fidèles à leurs principes, à l’intérieur comme à l’extérieur du studio d’enregistrement.