Pourquoi les Beatles ont-ils arrêté les tournées ?

Pour un groupe qui s’est fait les dents très tôt dans le circuit des bars, il est difficile d’imaginer comment un tel groupe pourrait arrêter complètement les tournées et réussir à survivre – ce fut le cas lorsque les Beatles décidèrent de se retirer de la route en 1966. Cette courte durée de vie relativise la situation du groupe liverpudlien. Autrement dit, on pourrait dire que les Rolling Stones sont toujours là aujourd’hui parce qu’ils n’ont jamais quitté la route.

Bien qu’ils n’aient pas formellement annoncé leur retraite, en 1966, il était clair comme le jour pour les Fab Four qu’ils ne dureraient pas beaucoup plus longtemps en tant qu’entité de tournée. Dans une interview avec Mojo, Ringo Starr a déclaré : « Les Beatles ne sont jamais partis. Et ils auraient pu revenir. » Ils sont revenus pour une reprise rapide lorsqu’ils ont joué sur le toit du siège d’Apple à Saville Row.

Le groupe se lance dans sa redoutable troisième tournée nord-américaine en 1966, qui compte 19 dates. À ce moment-là, le groupe de Liverpool aux origines modestes fait face à la colère de l’hystérie collective mondiale.

En fin de compte, la raison pour laquelle les Fab Four ont décidé de quitter la route peut se résumer à trois raisons principales. Premièrement, le groupe est devenu trop grand pour les salles de concert ; le développement des systèmes de sonorisation ne pouvait pas suivre l’ampleur des spectacles des Beatles. Deuxièmement, le groupe est épuisé par les concerts non-stop. Troisièmement, et c’est peut-être le plus important, leur tournée nord-américaine de 1966 a lieu au moment où John Lennon fait des commentaires extrêmement désobligeants sur le fait que le rock ‘n’ roll a dépassé Jésus-Christ et le christianisme. Les Fab Four craignent tout simplement pour leur vie, et au vu d’un moment effrayant en Asie, les craintes du groupe ne sont pas infondées.

Les garçons de Liverpudlian ont eu leur moment « aha » lors du dernier concert au Candlestick Park de San Francisco en 1966. Pour des raisons de sécurité, le groupe est transporté dans un véhicule blindé de l’aéroport au lieu de concert et vice-versa. Maintenant, c’est comme un truc de science-fiction bizarre de 2001 ou quelque chose comme ça », a déclaré Paul McCartney selon le NME. « C’était un endroit très bizarre. Ce que ça m’a rappelé, c’est… vous savez ces balades brutales que fait la police où ils vous mettent à l’arrière d’un van mais où vous n’êtes pas attaché… » a-t-il ajouté.

« Et ils étaient accusés d’avoir tué ce type », a poursuivi Macca. « Eh bien, c’est à ça que ça ressemblait. On se retrouve soudain à glisser à l’arrière du van et c’était comme, Oh, putain ! Et enfin. Les gars, John [Lennon] et George [Harrison] avaient été un peu  » Oh murmure murmure  » à propos des tournées et, finalement, nous tous, on s’est dit  » Putain ! « . C’était le moment. »

Pourquoi les Beatles ont-ils arrêté les tournées ?

Les Beatles ont arrêté les tournées parce qu’ils ne s’entendaient plus. Cela devient un problème lorsque le batteur d’un groupe doit prendre des repères à partir des fesses remuantes des frontmen du groupe. C’est ce qui s’est produit lorsque Ringo Starr ne pouvait pas entendre ce que ses compagnons jouaient à cause de l’amplification rudimentaire qui aurait normalement suffi dans une salle plus petite.

Au cours de la première moitié de leur carrière, les Beatles sont devenus une machine bien huilée en jouant dans des clubs comme la Cavern de Liverpool et d’autres clubs de musique en Europe, notamment à Hambourg. Dans son livre How Music Works, David Byrne, du groupe Talking Heads, a fait une observation poignante sur le fait que la façon dont la musique est créée et les raisons pour lesquelles elle l’est dépendent fortement du type de salles de concert disponibles.

Il écrit : « En un sens, l’espace, la plate-forme et le logiciel « font » l’art, la musique ou autre chose. Après le succès d’un événement, d’autres lieux de taille et de forme similaires sont construits pour accueillir une plus grande production de cet événement. Au bout d’un moment, la forme de l’œuvre qui prédomine dans ces espaces est considérée comme allant de soi – bien sûr, nous entendons principalement des symphonies dans des salles symphoniques ».

En d’autres termes, les artistes créent leur musique – depuis l’écriture d’une chanson dans leur chambre jusqu’à son entrée dans le studio d’enregistrement – avec une vision de la manière dont cette chanson peut éventuellement être interprétée en direct, s’ils ont même l’intention de l’interpréter en direct. Cette vision est généralement limitée et définie par ce que notre environnement permet et parfois, comme c’est le cas pour les Beatles, par nécessité, ils ont révolutionné le besoin de salles plus grandes. Au début des années 1960, les Fab Four ont été le premier groupe à déplacer un spectacle de rock dans un stade de taille normale pour répondre à la croissance exponentielle de leur popularité.

Avant cette révolution, les équipements sonores tels que les systèmes de sonorisation et les amplificateurs de guitare n’étaient donc conçus que pour les petites salles.

Les Beatles jouent au Shea Stadium – le tout premier spectacle rock dans un stade

Le phénomène connu sous le nom de Beatlemania a propulsé les gars de Liverpool vers un succès mondial astronomique, jamais vu auparavant. Des boîtes de nuit sombres et miteuses avec un public de truands infâmes à Hambourg aux arènes sportives, ils ont fini par devenir le premier groupe de rock à jouer au Shea Stadium de New York en 1965 – une différence pour le moins surréaliste. Cela a révolutionné l’expérience du spectacle vivant.

Il y avait plus de 55 000 personnes présentes, le plus grand concert de l’époque. Il est resté le plus grand concert des États-Unis jusqu’en 1973, lorsque Led Zeppelin a battu le record lors d’un concert en Floride, attirant quelques centaines de personnes de plus que le précédent.

Les Beatles sont épuisés

« En 1966, la route devenait plutôt ennuyeuse », se souvient Ringo Starr dans le documentaire Beatles Anthology. « C’était la fin pour moi. Personne n’écoutait pendant les concerts. Au début, ça allait, mais on jouait vraiment mal », ajoute Starr. Bien que, pour une oreille non avertie, le groupe ait pu sembler être en pleine capacité de travail, selon les Fab Four eux-mêmes, ils pensaient que leur talent s’était quelque peu émoussé.

Ce n’était pas par manque de performance, car ils en avaient beaucoup, mais comme mentionné précédemment, ils ne pouvaient pas vraiment s’entendre. Les Beatles ont joué pratiquement non-stop de 1961 à 1964, avec très peu de jours de pause entre les deux. Il n’est donc pas étonnant qu’en 1966, ils aient commencé à s’épuiser.

« On a toujours essayé de garder un peu de plaisir pour nous. C’est ce qu’il faut faire dans tout ce que l’on entreprend, et nous étions plutôt bons dans ce domaine », a déclaré McCartney selon Ultimate Classic Rock. « Mais maintenant, même l’Amérique commençait à pâlir à cause des conditions de tournée et parce qu’on l’avait fait tellement de fois. »

Leur épuisement ne provenait pas seulement des années passées à jouer devant un public toujours plus nombreux qui dépassait leur équipement sonore primitif. Un facteur important qui a conduit les Fab Four à arrêter les tournées est que leur vie était en danger, non seulement à cause de fans fanatiques, mais aussi à cause de personnes qui voulaient leur faire du mal, en particulier John Lennon.

Les Beatles ont-ils craint pour leur vie ?

Un moment litigieux s’est présenté pour les Fab Four, et surtout pour Lennon lorsqu’il a fait une remarque controversée. « Le christianisme va disparaître », remarque sournoisement Lennon. « Il va disparaître et rétrécir…. nous sommes plus populaires que Jésus maintenant. » C’est ce que Lennon a déclaré à un journaliste du London Evening Standard le 4 mars 1966. Alors que l’interview couvrait un large éventail de commentaires, c’est une seule phrase qui s’est retrouvée dans un magazine américain : « Nous sommes plus populaires que Jésus. »

Ce n’est que cinq mois plus tard, à la veille de leur dernière tournée nord-américaine de 19 dates, que cette phrase a suscité l’indignation de nombreux Américains craignant Dieu, en particulier dans la Bible belt des États du Sud. Sans compter que les choses commençaient à se gâter dans d’autres pays, et que leur sécurité n’était pas des meilleures.

Le chaos s’installe aux Philippines

La sécurité des Fab Four a été remise en question lors de leur séjour d’une journée à Manille, aux Philippines, où ils devaient donner deux concerts au Rizal Memorial Football Stadium. C’était la dernière étape de leur tournée mondiale de 1966, le 4 juillet.

Les choses étaient un peu précaires dès leur atterrissage à l’aéroport le 3. « Nous sommes arrivés là-bas avec des milliers et des milliers de jeunes, avec des centaines et des centaines de policiers – et c’était un peu louche. Tout le monde était armé », se souvient Starr selon Ultimate Classic Rock.

Ce qui s’est passé est un malentendu et un exemple malheureux de la façon dont une mentalité de foule féroce peut se manifester lorsqu’elle est alimentée par la presse. Les Beatles ont été invités à assister à un petit-déjeuner de presse avec la première dame des Philippines, Imelda Marcos, ce qui n’a pas été correctement communiqué aux gars, et Brian Epstein avait informé les officiels qu’ils ne seraient pas présents.

Le lendemain, le journal Manila Times a publié en première page un article accusant les garçons d’avoir « snobé la Première Dame et les trois enfants Marcos ». « Nous avons allumé la télévision, et il y avait une émission horrible de Madame Marcos criant : « Ils m’ont laissé tomber ! ». Starr a dit. « Il y avait toutes ces images où le caméraman faisait le point sur des assiettes vides et sur les visages des petits enfants, qui pleuraient tous parce que les Beatles n’étaient pas venus. »

Depuis le moment où les garçons sont montés dans leur voiture pour retourner à l’aéroport, jusqu’à l’embarquement dans l’avion, leur vie a été menacée. La protection de la police ayant disparu et le roadie Mal Evans ayant été battu, les Beatles se sont sérieusement demandé si tout cela en valait encore la peine.

Lorsque leur avion décolle, des applaudissements retentissent, soulagés d’avoir échappé au danger. Leur plan d’évasion prévoyait des vacances agréables en Inde, dans l’espoir de profiter d’un répit dans le chaos, mais à leur arrivée à New Dehli, les choses n’étaient pas tellement mieux. Il semble que la haine de la Beatlemania soit aussi répandue que son amour.

Un mois plus tard, les Beatles se dirigent vers les États-Unis après que les remarques de Lennon sur le christianisme ont pris feu – une fois de plus, leur sécurité est remise en question. C’est un facteur déterminant qui a conduit les Beatles à arrêter les tournées.

Quand les Beatles ont-ils joué en concert pour la dernière fois ?
La dernière fois que les Beatles ont officiellement joué en public, c’était le 30 janvier 1969, sur le toit du siège d’Apple. Les gars s’amusaient un peu plus lorsqu’ils faisaient cela, et la seule raison pour laquelle ils ont fait ce spectacle était pour un film qu’ils tournaient, Let it Be, réalisé par Michael Lindsay-Hoog.

Avant cela, les Beatles avaient décidé à l’unanimité entre eux d’arrêter les tournées après la dernière date de leur tournée nord-américaine de 1966 au Candlestick Park de San Francisco.

Lennon a déclaré après ce concert : « Je me disais que c’était la fin, vraiment. Il n’y a plus de tournée. Ça veut dire qu’il va y avoir un espace vide dans le futur. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à envisager la vie sans les Beatles ; que serait-elle ? Et c’est là que la graine a été plantée que je devais d’une manière ou d’une autre sortir des Beatles sans être jeté par les autres ».

Dans cette optique, nous explorons comment la décision des Fab Four d’arrêter les tournées a joué un rôle décisif dans la dissolution du groupe lui-même. Pourquoi les Beatles se sont-ils séparés ?