Comment un tube d’Elvis a inspiré la chanson des Beatles la moins appréciée de John Lennon
L’un des aspects les plus fascinants de la musique pop – pour nous, les nerds, en tout cas – est sa lignée. La nature de la musique fait que les artistes en herbe reprennent là où leurs héros se sont arrêtés ; parfois, ils peuvent même les arracher complètement. Les musiciens participent à une sorte de course de relais musicale, où les progressions d’accords, les paroles et même les coiffures changent constamment de mains. Et comme tout a été pressé sur vinyle et immortalisé, il est facile de retracer la progression de la musique pop d’une époque à l’autre, de suivre ses développements esthétiques et l’évolution de son étymologie.
L’exemple parfait de cette course de relais musicale à mi-parcours se trouve dans la jaquette poussiéreuse du single d’Elvis Presely de 1955 « I’m Left, She’s Right, She’s Gone ». Cette chanson est la quatrième sortie de Presley sur le label Sun et la première à entrer dans le classement national. Avec cette voix hoquetante caractéristique, le succès du titre est dû en grande partie à sa simplicité. Les six mots du titre résument à peu près toute l’histoire, celle d’un chagrin d’amour mélangé à une dose d’humour léger.
Mais ce n’est pas la face A qui est importante, du moins pas maintenant. Retournez le disque et vous trouverez un titre écrit et enregistré à l’origine par Arthur Gunter, intitulé « Baby Let’s Play House ». Né à Nashville en 1926, Gunter a commencé sa carrière en tant que chanteur dans un quartet de gospel – un rêve qu’Elvis lui-même n’a jamais réussi à réaliser. Après qu’Ernie Young, le propriétaire du magasin de disques préféré de Gunter à Nashville, a lancé son propre label, Excello, en 1952, l’aspirant star a eu sa chance et a sorti « Baby Let’s Play House in 1954 », qui est rapidement devenu le plus grand succès du label dans le classement R&B Billboard.
La version d’Elvis est encore plus méprisante que l’original de Gunter, qui était ouvertement misogyne. Cependant, elle est aussi beaucoup plus enjouée. Presley transforme des mots comme « School » en « Skewl » avant d’improviser de nouvelles répliques comme : « You may have a pink Cadillac but don’t you be nobody’s fool » (Tu as peut-être une Cadillac rose, mais ne sois pas l’idiot de personne) – une référence évidente à l’une des starlettes d’Hollywood qu’il fréquentait à l’époque. En collaboration avec le producteur Sam Phillips, Presley a remodelé la performance vocale, réécrit les paroles, changé le tempo et parfois jeté des couplets entiers pour rendre la chanson plus concise et plus percutante.
Dix ans après que Presley a sorti son single retravaillé de 1955, Lennon et McCartney ont enregistré « Run From Your Life », pour lequel ils ont repris les paroles directement de « Baby Let’s Play House », ce qu’ils allaient regretter. Le morceau des Beatles reprend la misogynie partagée par Presley et Gunter et l’exploite, employant l’affront dévastateur d’Elvis : « Well, I’d rather see you dead, little girl / Than to be with another man » dès la première ligne.
Lennon a admis plus tard qu’il préférait oublier « Baby Let’s Play House », la qualifiant de chanson des Beatles la moins appréciée. Aujourd’hui, de nombreux fans sont d’accord.
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