Pour leur premier single de 1968, les Beatles sont retournés à leurs racines avec ‘Lady Madonna’, une chanson inspirée par Fats Domino.
Suite à une série de singles innovants, tous très différents les uns des autres, les Beatles ont encore une fois changé de direction. Pour leur premier single de 1968, ils sont retournés à leurs racines avec “Lady Madonna”. Dans une interview de 1994, Paul a admis, “‘Lady Madonna’ était moi, assis au piano essayant d’écrire un truc bluesy boogie-woogie … Ça me rappelait Fats Domino pour une raison quelconque, alors j’ai commencé à chanter une imitation de Fats Domino. Cela a emmené ma voix dans un endroit très étrange.”
Enregistrée sur deux jours distincts au début de février 1968, la session avait été quelque peu hâtivement arrangée. Les Beatles étaient sur le point de partir pour Rishikesh en Inde pour étudier avec le Maharishi Mahesh Yogi dans son ashram.
Le samedi 3 février, ils ont posé la piste rythmique de base et sont revenus à Abbey Road trois jours plus tard pour les overdubs vocaux et quelques parties supplémentaires de piano, à quel moment il a été décidé que la piste bénéficierait vraiment de cuivres ajoutés. En fin d’après-midi ce mardi, des appels téléphoniques frénétiques de Laurie Gold, un “fixeur” de session employé par EMI, ont amené quatre saxophonistes en toute hâte au studio. Parmi eux se trouvait Ronnie Scott, dont le célèbre club de jazz de Soho devenait une institution, et Harry Klein, un vétéran de la scène des grands orchestres.
Sortie au Royaume-Uni le 15 mars et trois jours plus tard aux États-Unis, un peu plus d’un mois après son enregistrement, “Lady Madonna” a dominé les charts britanniques pendant deux semaines, mais n’a atteint que la 4ème place en Amérique.
George et John devaient partir pour l’Inde le 15 février avec Paul et Ringo les suivant quatre jours plus tard, et les quatre seraient hors du pays pendant plusieurs mois. Étant donné ces circonstances, le besoin d’un film promotionnel pour promouvoir leur nouveau single était pressant, donc le groupe s’est retrouvé à Abbey Road le dimanche 11 février pour un tournage en studio, sous l’égide de la nouvelle société Apple Films Ltd.
Quand les images finales ont été éditées, une courte section montrant Paul quittant les Studios Chappell avec Cilla Black – les deux avaient travaillé sur son single “Step Inside Love” – a été ajoutée, ainsi que quelques inserts de Paul au piano. Bien que cette séquence ait été initialement datée de novembre 1967, une documentation récemment découverte suggère qu’elle a été filmée en février 1968, juste avant que Paul ne s’envole pour l’Inde.
Alors qu’ils étaient à Abbey Road pour filmer leur nouvelle promo, le groupe enregistrait en fait une autre chanson, “Hey Bulldog”, qui devait être utilisée dans le film Yellow Submarine, mais au final n’a figuré que dans la version britannique du film.