Ringo Starr est un batteur unique qui n’est jamais tout à fait reconnu à sa juste valeur. Malgré son dévouement à son instrument dès son plus jeune âge, son nom est rarement évoqué dans la ligue des plus grands batteurs de l’histoire. Cependant, lors d’une conversation avec Dave Grohl, Starr a révélé comment ses premières inspirations ont façonné son jeu, modelant non seulement son style mais aussi toute son éthique de la batterie.
Lorsqu’il était un enfant maladif souffrant de tuberculose, Starr a rejoint un groupe d’hôpital. « C’est là que j’ai vraiment commencé à jouer. Je n’ai jamais voulu rien d’autre à partir de là, » a-t-il dit. « Mes grands-parents m’ont donné une mandoline et un banjo, mais je n’en voulais pas. Mon grand-père m’a donné un harmonica… nous avions un piano – rien. Seulement les tambours. » Il a appris à jouer avec deux baguettes, frappant sur une boîte de biscuits.
Mais alors qu’il aimait jouer de la batterie, ce n’était pas le son qu’il ciblait. « Les gens trouvent toujours cela étrange, mais je n’ai jamais écouté juste pour les tambours, » a confié Starr au batteur de Nirvana. Au lieu de cela, il semblait toujours voir la grande image de la chanson.
Peut-être est-ce dû à l’intérêt précoce de Starr pour la musique skiffle. Désordonnée et collective dans sa nature, le genre était plus axé sur le ressenti que sur la forme. L’un de ses premiers camarades de groupe se souvient que Starr fabriquait essentiellement un rythme à partir de n’importe quoi, déclarant, « Parfois, il frappait juste une boîte de biscuits avec des clés, ou tapait sur le dos des chaises. »
Ainsi, la technicité et les subtilités de la batterie n’étaient pas vraiment dans le radar de Starr. Au lieu de cela, il se souciait de la manière dont un rythme rassemblerait tout le groupe et du rôle des tambours comme faisant partie du collectif, plutôt que de leur valeur en tant qu’instrument solo. « J’écoutais pour la piste entière, » a dit Starr à Grohl.
Cependant, c’est lorsque les sons de l’Amérique ont traversé l’Atlantique que Starr a commencé à prêter plus d’attention aux technicités. D’abord, c’était le jazz. « Eh bien, Cozy Cole est le seul que je mentionne toujours, » a-t-il dit, déclarant le batteur de jazz américain comme le premier musicien qui l’a inspiré. Le batteur était un pilier dans les groupes de Louis Armstrong et Cab Calloway, jouant un rôle formateur dans la définition du style de batterie qui allait plus tard informer le rhythm and blues.
Lorsque cela s’est ensuite transformé en rock and roll, l’intérêt technique de Starr a été encore plus capturé. Il a dit à Grohl qu’il était également inspiré par « tout ce que Little Richard a fait ». Malgré le fait que Little Richard soit un pianiste, Starr a beaucoup tiré de son jeu frénétique et de son énergie hi-octane. Souvent décrit comme l’‘architecte du rock and roll’, Little Richard et son groupe ont façonné le son que les Beatles allaient reprendre et développer.
Créant un modèle pour le jeu sans fioritures mais essentiel de Starr, son intérêt précoce pour le jazz lui a appris à maintenir un groupe, permettant aux autres membres de briller grâce à son rythme vital.
