Avec John Lennon, Paul McCartney et George Harrison, le troisième album de Ringo Starr a été salué comme « le premier à évoquer l’aura des Beatles ».
Avec son troisième album solo, Ringo, l’ancien batteur des Beatles Ringo Starr a enfin mis en route sa carrière solo, montrant qu’il avait beaucoup plus à offrir que ses deux premiers albums solo excentriques, Sentimental Journey et Beaucoup Of Blues, tous deux sortis en 1970. Publié trois ans plus tard, le 2 novembre 1973 aux États-Unis et le 23 novembre au Royaume-Uni, Ringo est un disque bien plus satisfaisant, réalisé avec un budget important et accompagné d’une équipe de musiciens époustouflante.
Une réunion des Beatles… en quelque sorte
Dans sa critique de l’album, le magazine Rolling Stone déclare : « Cet album de Ringo Starr est le premier à évoquer l’aura des Beatles ». Cela s’explique par le fait que John Lennon, George Harrison et Paul McCartney ont tous contribué à l’album en tant qu’auteurs-compositeurs, chanteurs et instrumentistes, au cours de sessions d’enregistrement qui ont débuté en mars 1973 et se sont achevées plus tard dans l’été.
Par conséquent, Ringo est le seul album solo des Beatles sur lequel les quatre Liverpudliens jouent sur un même disque. Cependant, les quatre n’apparaissent pas ensemble sur une seule piste. Harrison joue des guitares sur la composition de Lennon « I’m The Greatest », tandis que Lennon joue du piano et chante en harmonie sur une chanson qu’il a réécrite pour Starr et qui a été utilisée comme morceau d’ouverture de l’album. Harrison participe également à « Sunshine Life For Me », « Photograph » et « You And Me (Babe) ». Il écrit lui-même « Sunshine » et coécrit les deux dernières.
En juin 1973, Starr s’envole pour Londres, où Paul McCartney et sa femme de l’époque, Linda, se joignent à lui pour interpréter « Six O’clock », une chanson de McCartney écrite spécialement pour l’album. Avec sa structure serrée et sa grâce lyrique, c’est une des compositions les plus remarquables de l’album. McCartney apparaît également sur la reprise par Starr de « You’re Sixteen » (écrite par les Sherman Brothers), le tube numéro un de Johnny Burnette en 1960, qui a été le plus grand succès de l’album. Nicky Hopkins, un musicien de studio qui s’est produit régulièrement avec les Rolling Stones, fournit un accompagnement au piano très vivant, et McCartney fait même une impression de kazoo. Starr avait réussi à persuader ce dernier de participer au projet en lui disant : « Tu ne veux pas être laissé de côté, n’est-ce pas ? ».
Mais ce ne sont pas seulement les invités qui ont fait le succès de Ringo : Starr a fait avancer sa propre cause en coécrivant deux des 10 meilleurs singles de l’album, le numéro 1 « Photograph » et « Oh My My », sur lequel la star de la Motown Martha Reeves a chanté. La chanson « Devil Woman » de Starr et Vini Poncia est tout aussi bonne que les tubes. Bien que la tessiture de Starr ne soit pas particulièrement étendue, il chante avec enthousiasme tout au long de l’album et sa voix est empreinte d’un certain pathos.
L’un des points forts de Ringo est une version de la composition « Have You Seen My Baby » de l’auteur-compositeur Randy Newman. La version de Starr est vraiment pleine de verve, aidée par la guitare boogie de Marc Bolan, le leader de T.Rex, et par le piano honky-tonk de James Booker, légende de la Nouvelle-Orléans. Bien que l’album ait été enregistré aux Sunset Sound Studios de Los Angeles, la guitare de Bolan a été ajoutée en overdub aux A&M Studios.
Ringo représente à la fois le retour spectaculaire du batteur/chanteur et son apogée commerciale. Il n’a été battu au sommet du Billboard qu’en novembre 1973 par Goodbye Yellow Brick Road d’Elton John. L’album original de 1973, composé de 10 titres, a été réédité en 1991 sous la forme d’un CD de 13 titres, les titres bonus comprenant « Early 1970 », le point de vue intéressant de Starr sur la séparation des Beatles.
Ringo a été produit par Richard Perry, qui avait travaillé avec Harry Nilsson, l’ami de Lennon. Starr a déclaré : « Nous nous sommes rencontrés lors d’une séance d’enregistrement d’un album : « Nous nous sommes rencontrés lors d’une session pour l’un des albums de Harry. J’y suis allé et j’ai joué, et Richard et moi avons commencé à nous lancer des œufs pour faire quelque chose ensemble. Nous nous sommes retrouvés dans un club et, en partant, nous nous sommes promis de nous revoir ». Perry était un bon choix en tant que producteur, et Nilsson lui a rendu la pareille en chantant sur « You’re Sixteen ».
Parmi les autres musiciens invités figurent Jimmy Calvert (guitare sur cinq titres), Steve Cropper (guitare), Billy Preston (piano), Jim Keltner (batterie), Milt Holland (percussions), ainsi que Garth Hudson (accordéon), Robbie Robertson et Levon Helm (mandoline) du groupe The Band.
La pochette de l’album
La pochette a été créée par Tim Bruckner, qui travaillait comme apprenti bijoutier à Beverly Hills lorsqu’il a rencontré Perry et lui a proposé de réaliser la pochette de l’album en freelance. Bruckner a été envoyé à Londres pour montrer à Starr quelques idées de concept et a été engagé par la chanteuse. En 2015, l’artiste a déclaré à Beatlesbible.com : « Il y a 26 portraits dans le balcon. Les autres sont des personnes que j’ai inventées. L’acolyte de Ringo, le chérubin, est arrivé après que je sois rentré chez moi. Ayant rencontré l’homme et passé du temps avec lui, j’ai compris à quel point l’humour était important pour lui et son cercle d’amis. Le chérubin semblait être le prolongement naturel de cette partie de son caractère, drôle et un peu espiègle ».
La devise latine en haut de la pochette – « Duit on mon dei » (« Fais-le le lundi ») – est une idée de Nilsson. « Harry voulait en faire une blague sur une devise latine. Je pense que la seule raison pour laquelle elle figure sur la pochette est qu’ils l’ont trouvée drôle et m’ont demandé de l’inclure », ajoute Bruckner.
Ringo bénéficie d’une distribution exceptionnelle ; c’est un film léger, imprévisible et divertissant, qui témoigne des capacités de Starr en tant que musicien en dehors des Beatles.
