Le chef-d’œuvre de pop psychédélique des Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, reste un album emblématique de l’époque. Le premier album de Pink Floyd, The Piper at the Gates of Dawn, en est un autre. Paul McCartney a joué un rôle déterminant dans la création de Sgt. Pepper’s, y compris dans l’élaboration du titre, mais il a pris le temps de « passer le flambeau » à Pink Floyd. La prédiction de McCartney sur le potentiel de Floyd (accompagnée de quelques mots rassurants) était tout à fait juste.
Les Beatles ont rencontré Pink Floyd alors qu’ils enregistraient tous deux aux studios Abbey Road
Les Fab Four ont pratiquement vécu aux studios d’Abbey Road dans les années 1960. Ils ont enregistré plusieurs singles et albums dans le célèbre studio londonien. Si les Beatles étaient des vétérans chevronnés en 1967, les Pink Floyd étaient des débutants en matière d’enregistrement.
Les membres des Beatles et de Pink Floyd n’étaient pas étrangers l’un à l’autre. Paul et John Lennon ont assisté à un des premiers concerts de Pink Floyd dans un club londonien. Les Floyd ont enregistré Piper à côté des Beatles pendant qu’ils préparaient Sgt. Pepper.
Les carrières des deux groupes ne se sont pas beaucoup chevauchées. Les Fab Four ont mis un terme à leur carrière plusieurs années avant que Floyd n’atteigne son apogée dans les années 1970. Pourtant, Paul aurait pu pressentir la grandeur à venir de Pink Floyd. Il a « transmis le manteau » à Pink Floyd en lui adressant quelques mots gentils alors qu’ils se débattaient dans les sessions d’enregistrement de Piper.
La prédiction de Paul à propos de Pink Floyd alors qu’il « passait le flambeau » était tout à fait juste
Paul et John ont vu Pink Floyd se produire avant qu’ils n’aient un contrat d’enregistrement. Ils ne les considéraient peut-être pas comme une menace – pourquoi le feraient-ils en 1967 ? Mais Paul semblait savoir que Pink Floyd avait ce qu’il fallait pour devenir le prochain groupe massivement populaire à sortir de Londres.
Alors que les Floyd enregistrent The Piper at the Gates of Dawn dans un studio voisin d’Abbey Road, Paul se rend dans le couloir pour leur rendre visite. Barry Miles, ami de Paul et fondateur de la librairie Indica qui servait de plaque tournante à la contre-culture londonienne, s’y rendit également, ainsi que Ringo Starr et George Harrison (d’après Schaffner).
Miles se souvient de la nervosité et de la naïveté du jeune groupe lors de l’enregistrement. Pendant ce temps, il dit que Paul a passé le flambeau à Pink Floyd avec des mots vraiment gentils :
« Paul leur donnait des tapes dans le dos, leur disant qu’ils étaient géniaux et qu’ils allaient s’en sortir. Il n’était pas condescendant. C’était un peu comme si les Beatles transmettaient leur héritage – du moins une partie – et reconnaissaient l’existence d’une nouvelle génération de musiciens. Dans mes discussions avec lui, [Paul] a toujours été convaincu qu’il y aurait une nouvelle synthèse de la musique électronique, des techniques de studio et du rock ‘n’ roll. Il ne voyait pas les Beatles comme le véhicule idéal pour cela. Mais les Pink Floyd, pensait-il, représentaient exactement ce dont nous avions parlé ».
Barry Miles, ami de Paul McCartney
Paul n’aurait pas pu avoir plus raison. Contrairement aux Beatles, Pink Floyd comptait un claviériste – Rick Wright – parmi ses membres. Son jeu habile, associé aux progrès technologiques rapides qui permettaient de transformer les sons des claviers en sons d’un autre monde, a donné naissance à des paysages sonores que les Beatles n’ont jamais eu l’occasion d’explorer.
En 1967, Paul passe le relais des Beatles à Pink Floyd, du moins du point de vue de Miles. La renommée internationale, les millions de disques vendus et l’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame ont finalement donné raison à Macca.
Macca a enregistré plusieurs fois avec David Gilmour, le guitariste des Floyd
Les encouragements de Paul ont dû marquer Pink Floyd. Le groupe l’a fait participer à certaines sessions de leur opus de 1973, The Dark Side of the Moon. (Ils n’ont pas utilisé les contributions de Paul).
Macca et David Gilmour, le guitariste des Floyd, ont collaboré à plusieurs reprises après Dark Side. Gilmour a joué sur l’album Back to the Egg des Wings en 1979. Gilmour a été un rare point lumineux sur le projet désastreux de Paul, Give My Regards to Broad Street, et il est apparu sur la chanson « We Got Married » sur l’album de Macca Flowers in the Dirt en 1989.
Roger Waters, le bassiste des Floyd, était plutôt un fan de John. Il a eu une rencontre regrettable avec John en 1967 – regrettable parce que ni l’un ni l’autre ne se comportait bien. Pourtant, il a plus tard fait l’éloge de John en tant qu’auteur-compositeur.
Paul McCartney a passé le flambeau musical des Beatles à Pink Floyd avec des mots rassurants en 1967. Macca et son ami Barry Miles étaient tous deux convaincus que les Floyd représentaient l’avenir de la musique. Ils n’ont pas tardé à avoir raison tous les deux.
