L’enregistrement des Beatles n’avait rien de sorcier. Pendant la première moitié de leur carrière, le producteur George Martin et l’ingénieur Norman Smith avaient un plan d’attaque infaillible : installer les micros, appuyer sur le bouton d’enregistrement et laisser le groupe libérer sa magie. Avant que les Beatles ne s’éprennent des possibilités du studio d’enregistrement, il n’était pas rare que plusieurs chansons, voire des albums entiers, soient enregistrés en une seule journée.
L’exemple le plus célèbre est, bien sûr, l’extravagance d’une journée qui a fait de Please, Please Me un classique de l’efficacité du rock and roll. Mais dès l’album Rubber Soul de 1965, les Beatles travaillaient aussi vite qu’il était humainement possible. Pour cet album en particulier, le groupe est confronté à une échéance de Noël. Bien que leur approche de l’écriture des chansons ait rapidement évolué à ce moment-là, les nécessités des contrats n’avaient pas évolué avec eux.
Enregistré en un mois seulement et sorti quelques semaines plus tard, Rubber Soul est un disque titanesque qui montre les progrès réalisés par le groupe en quelques années seulement. Mais juste sous la surface, l’album est jonché de petits dérapages, d’erreurs d’enregistrement, de notes erronées, etc. Il est presque impossible de repérer ces ratés lors des cent premières écoutes du disque. Cependant, avec plus de cinq décennies d’écoute attentive et de technologie améliorée, Rubber Soul comporte quelques chansons qui ne sont pas aussi parfaites qu’elles le semblent.
La plus flagrante est probablement « I’m Looking Through You », l’ode de Paul McCartney à la détérioration de sa relation avec l’actrice Jane Asher. À différents moments, on peut entendre des guitares désaccordées, des clics, des pops, des larsens et même des instruments abandonnés qui restent dans le mixage final de la chanson. Ce genre d’erreurs mineures n’est pas rare dans la musique du groupe, surtout si l’on considère le rythme auquel il devait produire ses chansons. Mais « I’m Looking Through You » est peut-être la plus douloureusement évidente.
Dès les 20 premières secondes, il est possible d’entendre le larsen d’une des guitares acoustiques du groupe. Comme pour la plupart des erreurs du mixage final, Martin a fait de son mieux pour dissimuler ces erreurs. Mais grâce à des sites de fans comme « What Goes On : The Beatles Anomalies List », les auditeurs dévoués sont devenus très doués pour signaler les erreurs qui apparaissent.
Aux alentours de la minute 1, les claquements de mains surajoutés sont décalés et disparaissent brièvement. À 1:18, un cri aigu de larsen traverse le mixage de façon claire et nette. Peu après, un tambourin fait sa seule apparition dans le couplet de la chanson. Il arrive sur le rythme, mais son absence dans les autres couplets pourrait signifier que Ringo Starr a peut-être laissé tomber le tambourin pendant l’enregistrement.
Tout au long du morceau, George Harrison joue des lignes de guitare qui restent à peine accordées. Vers 1:50, sa guitare se désaccorde gravement, et il est possible de l’entendre se débattre avec l’instrument pour essayer de la remettre au diapason. Quelques secondes plus tard, Starr rate la caisse claire et la frappe sporadiquement à différents endroits. Alors que la chanson s’éteint, Harrison se débat une fois de plus avec la guitare pour la garder dans le ton, provoquant un fondu rapide dès qu’il abandonne le riff central du refrain.
I’m Looking Through You » est l’une des dernières chansons enregistrées pour Rubber Soul. Comme le reste des morceaux de l’album, elle a vu la plupart de ses overdubs être enregistrés le 11 novembre, dernier jour d’enregistrement. Il est possible que ‘I’m Looking Through You’ ait surpris les Beatles au moment où ils étaient le plus pressés et épuisés, essayant désespérément de terminer Rubber Soul avant la date limite obligatoire. Martin a mixé l’album en une journée, et le résultat laisse ‘I’m Looking Through You’ comme l’une des chansons les plus désordonnées jamais publiées par le groupe.
Voyez si vous pouvez entendre toutes les erreurs de » I’m Looking Through You » ci-dessous.
