Le régime commercial astucieux d’Andrew Loog Oldham a peut-être lancé les Rolling Stones, « mauvais garçon », contre le visage relativement affable des Beatles pour une part du marché, mais les deux groupes n’ont jamais été de véritables rivaux. Tout comme les fans de Blur et d’Oasis dans les guerres de la Britpop des années 1990, dans les années 60, on pouvait souvent entendre les fans des Beatles et des Stones se disputer pour savoir lequel de leurs favoris était le meilleur, mais au-delà d’une petite amplification médiatique, ce n’était que paix et amour – telle était l’époque.
Commentant la relation positive entre les deux groupes dans l’émission Ask Keith en 2004, le guitariste des Stones Keith Richards a expliqué comment les deux groupes planifiaient leurs sorties afin de ne pas se marcher sur les pieds. Lorsque les Beatles sortaient un nouveau single, nous faisions toujours en sorte de ne pas nous entrechoquer car, à l’époque, il fallait sortir un nouveau single tous les deux mois », se souvient-il.
Les Beatles sont devenus célèbres en 1963 après la sortie de leurs premiers singles, et au printemps 1964, ils étaient un phénomène mondial après avoir effectué leur premier voyage aux États-Unis. L’ascension des Rolling Stones vers la célébrité mondiale survient un peu plus tard, et alors qu’ils suivent les traces des Beatles, ils reçoivent un coup de pouce de l’avant.
En mars 1964, Lennon et McCartney autorisent les Stones à enregistrer une de leurs chansons, « I Wanna Be Your Man. « Nous connaissions [les Beatles] à ce moment-là, et nous étions en train de répéter, et Andrew [Oldham] a amené Paul et John à la répétition », se souvient Jagger en 1968. « Ils ont dit qu’ils avaient cet air ; ils étaient vraiment des arnaqueurs à l’époque. Je veux dire, la façon dont ils se débrouillaient avec les airs était géniale : ‘Hey Mick, on a cette super chanson.
« Ils l’ont jouée et on a trouvé que ça sonnait plutôt commercial, poursuit le guitariste, et c’est ce qu’on recherchait, alors on l’a fait comme Elmore James ou autre. Je ne l’ai pas entendu depuis des lustres, mais ça doit être assez bizarre parce que personne ne l’a vraiment produit. C’était complètement fou, mais ça a été un succès et ça sonnait bien sur scène. »
Ceux qui espéraient une guerre des gangs entre les deux groupes auraient été cruellement déçus. Nous étions amis avec eux, et j’ai juste pensé que ‘I Wanna Be Your Man’ serait bon pour eux », a déclaré McCartney à Rolling Stone en 2016. » Je savais qu’ils faisaient des trucs à la Bo Diddley. Et ils ont fait du bon boulot. »
Malgré l’amitié, les Rolling Stones n’étaient que trop conscients d’une dynamique de grand frère entre les deux groupes. Au cours du deuxième épisode du récent documentaire de la BBC, My Life As A Rolling Stone, Richards et Mick Jagger ont admis avoir été jaloux des Beatles pendant leur montée en puissance au milieu des années 60.
Le manager des Stones, Oldham, a encouragé Richards et Jagger à écrire leur propre musique après leurs premiers succès en tant que groupe de reprises de blues. Cependant, les deux hommes étaient également motivés par leur envie du succès pop de Lennon et McCartney. On travaillait dans les clubs de Londres, et les Beatles venaient de sortir et d’avoir un tube, ‘Love Me Do‘… Et on s’est dit, ‘Oh mec, quel super disque' », a raconté Richards dans My Life as a Rolling Stone. « Notre travail [à l’époque] était d’être le premier groupe de rhythm and blues de Londres, et nous y sommes parvenus ! Mais nous n’avions aucune idée de progresser au-delà de ce stade [jusque-là]. »
« On était juste envieux, aussi, mec », a-t-il ajouté. « Je veux dire, ils font ce qu’on voulait – ils l’ont eu ! Ils pouvaient faire des disques. Le Saint Graal, c’était de faire des disques, de pouvoir entrer dans un studio. […] On aurait pu croire que c’était une mine d’or, ce qui était le cas d’une certaine manière, vous voyez ce que je veux dire ? On pensait qu’on envahissait Fort Knox juste pour faire un disque. »
« Les Beatles ont soudainement explosé, et vous étiez là à vous dire : « Oh, oui, mais nous sommes un groupe de blues ! ». Les Beatles ont changé tout ça », a ajouté Jagger. « Keith, il jouait les Beatles tout le temps et ça me rendait complètement dingue ! S’il jouait les Beatles, ce n’était pas parce qu’il ne voulait rien écouter d’autre ; [c’était parce que] Keith voulait écrire ces chansons pop. Nous [étions] indéniablement le groupe de blues, mais nous savions que nous devions être un groupe pop. »
Regardez la bande-annonce de My Life as a Rolling Stone ci-dessous.
