Paul McCartney a déclaré que Donovan n’avait pas les meilleures suggestions pour sa chanson des Beatles « I Will ». Le chanteur de « Mellow Yellow » a essayé d’aider le chanteur de « Yesterday » pendant leur séjour à l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi en Inde en 1968. Il a eu plus de succès en inspirant les membres du groupe de Paul.
Paul McCartney a déclaré que Donovan n’avait pas les bonnes suggestions pour ‘I Will’.
Dans The Lyrics : 1956 to the Present, Paul a déclaré que la mélodie de « I Will » existait depuis un certain temps. La musique est venue rapidement. En revanche, les paroles sont venues plus lentement, ce qui est étrange car « c’est un ensemble d’idées assez basiques ».
Paul et les Beatles étaient à l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi en Inde quand il a écrit la mélodie. Donovan a essayé de l’aider avec une première version des paroles, mais ses suggestions ne correspondaient pas à l’ambiance de la chanson.
Paul a écrit que les idées de Donovan « ne passaient pas vraiment le cap ». C’était encore plus basique, tous les trucs de lune/juin. »
Paul n’était pas le seul Beatle à travailler sur des chansons avec Donovan.
Selon l’ouvrage de Joshua M. Greene, Here Comes The Sun : The Spiritual And Musical Journey Of George Harrison, Paul n’était pas le seul Beatle à avoir travaillé avec Donovan sur la musique.
Greene écrit que c’est la chanson « Mellow Yellow » de Donovan qui l’a mis en contact avec George Harrison, et ce dernier a suggéré à Donovan de prendre des cours de sitar.
Bien que Donovan n’ait pas pu inspirer de bonnes paroles sur « I Will », il a influencé le reste des Beatles pendant leur séjour à l’ashram. Dans son autobiographie, The Autobiography of Donovan (selon Rolling Stone), Donovan se souvient avoir montré à John Lennon son style de fingerpicking à la guitare qui a changé sa façon d’écrire des chansons.
« Mon nouvel élève s’y est mis avec volonté », écrit-il, « et il a appris les arcanes du savoir en deux jours. … De cette façon, John a commencé à écrire d’une toute nouvelle manière, composant ‘Dear Prudence’ et ‘Julia’ en un rien de temps. »
George a conseillé à Donovan de prendre des cours de sitar, mais l’auteur-compositeur-interprète a affirmé que ce que lui et George ont joué ensemble en Inde a influencé plus tard les chansons de l’Album blanc de George. « Il a dit qu’il avait vraiment un style de picking à la Chet Atkins », s’est souvenu Donovan dans une interview séparée (par Rolling Stone).
« Mais ce qui a fasciné George, ce sont ces motifs d’accords descendants que je jouais et qui ont donné naissance à la chanson la plus déchirante que je l’ai jamais entendu écrire, mais aussi que personne n’avait jamais écrite : « While My Guitar Gently Weeps. »
En retour, George l’a aidé à écrire les paroles de « Hurdy Gurdy Man » de Donovan. Dans son autobiographie, Donovan a déclaré : « L’écriture de chansons était facile. Paul Mac n’a jamais lâché une guitare. Il nous laissait tous écrire quelques chansons, et vous pouvez entendre les résultats sur les disques qui ont suivi, le « White Album » des Beatles et mon propre « Hurdy Gurdy Man ».
Comme George, Donovan appréciait les enseignements du Maharishi Mahesh Yogi.
George est le seul Beatle à s’intéresser aux enseignements du gourou. Donovan le rejoint dans sa curiosité.
Dans le livre de Greene, Donovan raconte que le gourou donnait à chaque étudiant un appareil qui leur permettait « de regarder nos propres pensées. » Le Maharishi Mahesh Yogi divisait les mantras en syllabes plus petites pour faciliter leur répétition.
« Il disait que nos pensées étaient comme des bulles dans l’océan, certaines d’espoir, d’autres de peur. On pouvait voir les pensées passer si on se mettait à l’écart pour les regarder. Pour ce faire, on chantait le mantra à l’intérieur, en inspirant et en expirant », explique Donovan à Greene. « Le mantra qu’il a donné aux Beatles était ‘EE-ng’, juste un son pour aider à suivre les pensées, qui passent devant vous comme un film. »
Paul ne suivait pas les enseignements du Maharishi Mahesh Yogi aussi fidèlement que George et Donovan. Il aimait le calme que leur procurait l’ashram et appréciait le fait qu’il leur permettait d’écrire des chansons sans interruption. La méditation n’était qu’une réflexion après coup.
