Lorsque l’on dresse la liste des groupes qui ont vendu le plus d’albums de tous les temps, il est facile de penser aux poids lourds britanniques. Bien sûr, les Beatles sont en tête de liste. Oasis aussi. Led Zeppelin connaît également le terrain. Mais si l’on considère le premier groupe britannique à s’être lancé dans le million d’exemplaires, les Fab Four sont en fait assis à la deuxième place.
Quelques mois seulement avant que les Beatles ne fassent irruption sur la scène avec « She Loves You », le premier groupe britannique à vendre un million d’exemplaires est en fait Cliff Richard and the Shadows, qui a atteint son premier million d’exemplaires avec la chanson « The Young Ones.
Bien qu’il s’agisse d’un exploit pour un groupe britannique émergent, le son de la chanson doit beaucoup plus à la musique occidentale qu’à ce que l’on attend traditionnellement de la Grande-Bretagne. Alors que la plupart des guitaristes canalisent Chuck Berry dès qu’ils prennent une guitare, Hank Marvin se détend avec sa Telecaster, produisant un son vintage qui n’aurait pas dépareillé sur un disque de Johnny Cash.
Si l’instrumentation évoque la musique country, les paroles sont beaucoup plus rock and roll. Alors que les Beatles parlaient peut-être de l’amour qu’ils portaient à leur fanbase féminine, Richard parle à sa flamme de ce qui existe au-delà de leur petite ville. Avec une voix dramatique, Richard pense à abandonner leur ville de nulle part et à trouver un endroit au-delà des limites de la ville.
Bien que le son puisse être daté par rapport aux normes traditionnelles du rock, le message derrière cette chanson reste vrai aujourd’hui. Le sujet des deux jeunes amoureux qui vont de l’avant même si le monde les déteste est tout droit sorti du rock de la campagne. Si les paroles étaient étalées devant vous, elles vous sembleraient plus proches d’une chanson de Bruce Springsteen ou de Tom Petty que de l’un des premiers rockers du monde.
La British Invasion n’allait passer à la vitesse supérieure que quelques années plus tard, mais l’arrogance de Richard a suscité un grand engouement autour du groupe, qui a même déteint sur les Fab Four. Lorsque les premières critiques sont parues sur ce nouveau groupe passionnant de Liverpool, la première critique était que les adorables moptops étaient « la meilleure chose que la scène musicale anglaise ait vue depuis les Shadows.
Alors que les autres membres du groupe ne sont pas restés après les années de gloire du rock and roll, Richard est resté un pilier du rock and roll, atteignant à nouveau le sommet des charts avec l’immortel « Devil Woman. Même si les Beatles n’ont pas décroché la première place, le reste du monde britannique a prêté attention, y compris le jeune Noel Gallagher, qui a pincé la progression des accords de « Woman » pour la chanson « The Turning » d’Oasis, tirée de Dig Out Your Soul.
Bien sûr, le reste du groupe a également eu droit à son dû, Marvin étant considéré comme l’un des guitaristes les plus accomplis de sa génération. Mark Knopfler l’a qualifié de favori et a collaboré avec d’autres géants du rock britannique comme Brian May et Roger Daltrey. Les Beatles sont peut-être davantage reconnus comme le groupe britannique par excellence, mais si l’on s’en tenait aux données brutes, la British Invasion aurait pu avoir lieu quelques mois plus tôt.
