John Lennon et Bob Dylan étaient deux des artistes les plus influents des années 1960, et ils avaient beaucoup de respect l’un pour l’autre. S’ils aimaient passer du temps ensemble, John Lennon admettait qu’ils étaient souvent « coincés ». Cette dynamique est apparue au grand jour lorsque les deux artistes se sont promenés à l’arrière d’une limousine pour le film documentaire Eat the Document. Leur conversation était sans but et, par la suite, Dylan est tombé malade. Pendant ce temps, Lennon craint que Dylan ne meure.
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Bob Dylan et John Lennon se sont rencontrés pour la première fois en 1964.
En 1964, Dylan rencontre les Beatles à l’hôtel Delmonico à New York. Il initie le groupe à la marijuana, et Lennon en profite pour affirmer sa domination sur le groupe. Lorsque Dylan leur offre un joint, Lennon ordonne à Ringo Starr de l’essayer en premier. Starr semble hésiter, mais Lennon insiste. D’après le livre Ringo : With a Little Help de Michael Seth Starr, le journaliste Al Aronowitz a déclaré que Lennon avait « instantanément révélé la hiérarchie des Beatles » par ce geste.
Dylan voit les Beatles à plusieurs reprises, notamment lors de ce voyage à New York. Selon le manager des Beatles, Neil Aspinall, Dylan a toujours accordé la plus grande attention à Lennon.
« Si jamais Bob se retrouvait avec les Beatles après cela, John était toujours celui sur lequel il se concentrait », a déclaré Aspinall, selon le livre John Lennon : The Life de Phillip Norman. « Il savait qui était le leader du groupe. »
Le musicien américain est tombé malade après une conversation gênante.
Deux ans plus tard, Dylan et Lennon se sont entretenus à l’arrière d’une limousine pour le film documentaire Eat the Document. Leur conversation était décousue et sans queue ni tête.
« Ils avaient une drôle de relation au départ », a déclaré le cinéaste D.A. Pennebaker à Gadfly en 1999. « Dans cette scène particulière, c’était comme s’ils essayaient d’inventer quelque chose pour moi qui serait amusant d’une certaine manière, mais en même temps ils le faisaient l’un pour l’autre. Ce n’était pas exactement une conversation, loin de là. »
Les deux hommes étaient tous deux intoxiqués. Dylan buvait une bouteille dans un sac, et Lennon a dit un jour qu’ils avaient pris de l’héroïne tous les deux. Dylan a commencé à se plaindre de se sentir malade.
« Je suis très malade, mec », a-t-il dit, selon le livre The Ballad of Bob Dylan : A Portrait de Daniel Mark Epstein. « Je serai content quand ça sera fini, parce que je suis en train de tomber très malade ici. »
Dylan a effectivement été malade lorsqu’ils sont retournés à l’hôtel, et Lennon et Pennebaker l’ont aidé à retourner dans sa chambre. Selon Pennebaker, Lennon craignait sincèrement que Dylan ne meure.
» John [Lennon] était terrifié parce qu’il pensait que Dylan allait mourir « , a déclaré Pennebaker. « Il prenait quelque chose, et c’était comme s’il faisait une overdose. John et moi avons dû l’emmener en haut des escaliers de l’hôtel et John n’arrêtait pas de me regarder, et je pouvais voir que son instinct était de fuir parce qu’il ne voulait pas être là si quelque chose arrivait. Il ne voulait pas être impliqué. Mais il est resté avec nous. Et John était un très bon ami de Dylan. John l’aimait. Et vice versa. Ils s’adoraient. »
John Lennon dit n’avoir jamais vu le film qu’il a tourné avec Bob Dylan.
Dylan avait l’intention que le film soit diffusé sur ABC, mais la chaîne l’a refusé car elle pensait qu’il serait incompréhensible pour le public. Lennon a admis que même lui ne l’avait pas vu.
« Je ne l’ai jamais vu mais j’adorerais le voir », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 1971. « J’étais toujours si paranoïaque et Bob m’a dit ‘Je veux que tu sois dans ce film’. Il voulait juste que je joue dans le film. J’ai pensé : « Pourquoi ? Quoi ? Il va me rabaisser ; j’ai traversé cette terrible épreuve. »
Lennon a expliqué qu’il était nerveux parce que c’était le projet de Dylan, pas le sien.
« Dans le film, je suis juste en train de blablater et de commenter tout le temps, comme vous le faites quand vous êtes très haut ou défoncé », a-t-il dit. « J’étais resté debout toute la nuit. On faisait les malins, c’est terrible. Mais c’était sa scène, c’était le problème pour moi. C’était son film. J’étais sur son territoire, c’est pour ça que j’étais si nerveux. J’étais dans sa séance. »
