Tony Visconti a rencontré John Lennon pour la première fois au début des années 1970. À cette époque, le légendaire producteur de musique avait déjà travaillé sur le deuxième album de David Bowie, produit plusieurs titres pour le premier LP de The Iveys (plus tard Badfinger), Maybe Tomorrow, et rencontré un énorme succès avec l’album Electric Warrior de T. Rex en 1971. Ce disque a fait de Visconti l’un des producteurs les plus recherchés de l’industrie, et il n’a pas tardé à renouer ses relations de travail avec Bowie, l’aidant à produire Diamond Dogs en 1974 et Young Americans en 1975, puis Low, Heroes, Lodger et Scary Monsters and Super Creeps.
C’est pendant le tournage de Young Americans que Visconti a eu la chance de rencontrer John Lennon. « J’ai eu l’honneur de le rencontrer dans la suite d’hôtel de David Bowie à Manhattan », se souvient-il. « À l’époque, John Lennon sortait avec May Pang. J’ai sonné à la porte et il y a eu beaucoup de remue-ménage derrière la porte avant que l’on me laisse entrer. J’ai ouvert la porte et j’ai découvert que John et May se cachaient dans la salle de bain car il y avait une quantité abondante de cocaïne sur la table basse. »
Visconti poursuit : « John risquait de perdre sa carte verte, il avait des problèmes avec l’immigration. Si j’étais la police, il aurait eu de gros problèmes. Mais les battements de cœur de tout le monde ont commencé à baisser et ils m’ont laissé entrer. David avait peur de lui parler parce que… eh bien, John Lennon est John Lennon. J’ai regardé autour de moi, il ne parlait à personne, il était juste assis sur le canapé sans rien faire. J’ai dit : « John, ça te dérange si je te parle ? Parce que j’ai environ 1000 questions à te poser ». Il m’a répondu : « C’est cool, mec, vas-y, tire ! Il était très, très ouvert, très gentil. Je ne l’oublierai jamais. »
Lorsque le NME lui a demandé s’il y avait une chanson qu’il aurait aimé avoir écrite, Visconti a rapidement cité « Imagine ». Écrite et enregistrée dans la propriété tentaculaire de Tittenhurst Park de John et Yoko, « Imagine » s’inspire d’un concept créé par Yoko Ono pour son livre Grapefruit, paru en 1964, qui contient des « instructions et des dessins » destinés à catalyser la créativité. L’un d’eux demande au lecteur d' »imaginer les nuages qui dégoulinent. Creusez un trou dans votre jardin pour les y mettre ». Un autre indique : « Imagine que je pleure et que j’utilise mes larmes pour me rendre plus fort. »
Au final, Lennon a été crédité comme le seul auteur-compositeur de » Imagine « , même s’il admettra plus tard que Yoko aurait dû être également créditée. Dans sa dernière interview radio sur la BBC le 6 décembre 1980, Lennon a dit à Andy Peebles : « Cela devrait être crédité comme une chanson Lennon/Ono, car une grande partie des paroles et du concept venait de Yoko. Mais à cette époque, j’étais un peu plus égoïste, un peu plus macho, et j’ai en quelque sorte omis de mentionner sa contribution. Mais c’était tout droit sorti de Grapefruit, son livre. »
