Après les années folles.
Le paysage du rock a été très différent lorsque les Beatles ont décidé de mettre un terme à leur carrière à la fin des années 60. L’un des plus grands groupes de la décennie, qui a conduit le genre dans des directions expérimentales audacieuses, s’est retrouvé à la gorge l’un de l’autre dans des affaires. La magie entre les Fab Four s’est peut-être épuisée, mais cela ne veut pas dire que le groupe ne peut pas tenir son rang dans ses carrières solo.
Au cours des décennies suivantes, chaque Beatle (oui, même Ringo) a eu sa part de temps dans les charts, avec des chansons qui auraient pu rivaliser avec n’importe lequel de leurs classiques des années 60.
Bien que certains de leurs disques aient tendance à manquer de cohérence en fonction de la décennie à laquelle ils appartiennent, on sent toujours que les Beatles n’ont jamais perdu leur amour de la découverte de nouvelles façons d’écrire des chansons, qu’il s’agisse du côté plus spirituel de George Harrison, de la politique ouverte de John Lennon avec Yoko Ono ou de Paul McCartney qui garde son optimisme et nous fait savoir que tout va bien se passer. Il y a une certaine brillance autour de la période classique des Beatles, mais comme ces gars-là étaient encore au milieu de la vingtaine à la fin de tout, ils n’étaient pas encore prêts à ralentir. Ils avaient enfin réussi à passer de l’autre côté du Summer of Love, et il y avait tant de choses à dire.
Sommaire
10. Rock n Roll – John Lennon
Après des années de tirades politiques avec sa femme Yoko Ono, il semble que la vie extrême de John Lennon commence à le rattraper. Non seulement il devait s’inquiéter de suivre le rythme des tubes de ses anciens partenaires d’écriture, mais il y avait aussi la bataille juridique qui lui pendait toujours au cou pour lutter contre l’expulsion des États-Unis. Le rock n’roll aurait donc dû être un moyen agréable de se défouler, mais tout a basculé une fois que Lennon a atterri à Los Angeles.
Dans ce qui est maintenant connu comme son Lost Weekend, la plupart de ces sessions sont nées d’une douleur extrême, car Lennon a commencé à boire beaucoup et à être trop ivre pour même réussir une performance décente de certaines de ses chansons préférées. Même lorsque nous avons obtenu une version décente de l’album, le producteur Phil Spector a fini par disparaître avec les bandes, ce qui a mis le disque au placard pendant quelques années.
Bien que cet album ait été conçu à l’origine pour régler les problèmes juridiques qu’il avait eus en reprenant la mélodie de Come Together d’une chanson de Chuck Berry, on y trouve surtout des versions amusantes de classiques du rock, comme John qui a un hoquet dans la voix pour rendre justice à Peggy Sue de Buddy Holly ou qui se déchaîne sur Slippin and Slidin, avec une étonnante section de cuivres derrière lui. Ces sessions n’ont peut-être pas été faciles à jouer, mais le produit final vous donne l’impression d’être au Cavern Club et d’écouter le jeune rocker dans la fleur de l’âge.
9. Ringo – Ringo Starr
De toutes les carrières solo des Beatles, c’est Ringo qui semble avoir le plus de mal à s’en sortir. Même s’il n’était peut-être pas le meilleur auteur-compositeur du groupe, l’homme pouvait maintenir un groove comme personne d’autre, et les quelques années qui ont suivi lui ont permis de connaître certains des premiers succès, comme George Harrison qui l’a aidé à écrire son premier tube It Don’t Come Easy. Ringo a toujours été le gardien de la paix, il est donc logique que son meilleur album ait failli réunir à nouveau les Fab Four.
Comme si l’hommage à Sgt. Pepper sur la couverture de l’album ne suffisait pas, c’est le genre d’album qui ressemble presque à une lettre d’amour de Ringo à ses anciens compagnons, avec certains de ses tubes les plus célèbres comme Photograph. Avant l’arrivée du All Starr Band, les chansons de cet album ont des liens avec les Beatles, outre le batteur, puisque John Lennon et George Harrison ont travaillé sur le titre d’ouverture I’m the Greatest et que Paul McCartney a contribué à une chanson et joué du mirliton sur You’re Sixteen.
Bien que les Beatles ne soient pas tous en bons termes à ce moment-là, c’est l’une des rares fois où nous avons un aperçu de ce qu’aurait pu être un album des années 70. Les affaires n’étaient pas près de s’arranger, mais il n’était pas impossible non plus qu’ils s’entendent.
8. Double Fantasy – John Lennon
Une fois que John Lennon s’est remis de son week-end perdu, il est revenu à New York en homme changé. Après avoir renoué avec Yoko Ono après une longue séparation, il ne cherchait plus à jouer les rock stars, restant à la maison pendant des années pour élever son fils Sean tandis que Yoko s’occupait de l’aspect commercial de leur vie. Lorsqu’il a décidé de reprendre l’enregistrement, Double Fantasy nous a donné un aperçu beaucoup plus paisible de John.
Sortant d’une terrible expérience de navigation, ces chansons fonctionnent presque comme un dialogue entre John et Yoko, alternant entre chaque chanson sur la façon dont leur relation fonctionne depuis quelques années. Même si certaines de ces chansons semblent d’âge mûr par rapport aux œuvres antérieures de John, on peut l’entendre s’installer plus confortablement dans la vie domestique, comme le fait de voir le monde passer sur Watching the Wheels ou la joie qu’il éprouve en bordant Sean dans son lit sur Beautiful Boy.
Bien que les chansons de Yoko puissent être d’un goût plus acquis et qu’elles empruntent même au disco à certains endroits, John est toujours épris d’elle sur ces chansons, conscient des erreurs qu’il a commises et prêt à assumer ce qu’il a fait sur une chanson comme Woman. Le John Lennon en colère de quelques années auparavant n’est pas tellement présent, mais ce n’est pas grave. Son séjour sur cette Terre n’a pas duré très longtemps, mais il est au moins agréable pour les fans de Fab de savoir qu’il a trouvé une sorte de paix au fil des années.
7. Cloud Nine – George Harrison
Personne ne devrait être choqué par le fait que certains membres des Beatles en avaient peut-être un peu assez du cirque médiatique après leur ascension vers la gloire. Ce genre d’attention peut être bénéfique pendant un certain temps, mais George Harrison a semblé s’en détacher assez rapidement, ne voulant pas jouer le jeu et afficher un visage artificiel pour la caméra. Après une série d’albums contractuels, George s’associe à Jeff Lynne et crée, presque par accident, l’un des plus grands moments de sa carrière.
Aussi étoilée que soit la liste des titres, Cloud Nine n’était qu’une nouvelle série de chansons pour George, reprenant presque là où des albums comme Living in the Material World s’étaient arrêtés et produisant quelques joyaux pop. Comme c’était quelques années avant que les Traveling Wilburys ne voient le jour, on peut entendre ce son commencer ici, comme les sons pop de Fish on the Sand ou même les souvenirs de l’époque des Beatles sur When We Was Fab, avec Ringo pour resserrer le groove.
Les plus grands chocs ici sont ceux où George sort de sa timonerie, du retour d’Eric Clapton sur la chanson titre aux touches des années 80 sur This is Love, avec un riff de guitare qui aurait pu sortir d’un disque de Cure. Et n’oublions pas la reprise de Got My Mind Set On You, qui est devenue l’un des seuls numéros 1 d’un Beatle solo de la décennie. George était bien loin de ses jours de gloire, mais Cloud Nine est le genre de jam session à laquelle il est presque impossible de résister.
6. Chaos et création dans l’arrière-cour – Paul McCartney
Il n’y a aucune raison pour que Paul McCartney ait besoin de prouver quoi que ce soit au début des années 2000. Pour toutes les chansons classiques qu’il a écrites seul et avec les Beatles, la plupart des artistes de son calibre se seraient retirés de la musique ou auraient commencé à se laisser aller à la nostalgie. Macca était pourtant toujours intéressé par ce que sa muse pouvait lui apporter, et Chaos and Creation in the Backyard est l’un des albums les plus uniques qu’il ait jamais fait.
Revenant à la mentalité des albums faits maison comme son premier album éponyme, Paul a pris contact avec le producteur de Radiohead, Nigel Godrich, qui apporte vraiment sa touche personnelle à ce disque. Bien que ce ne soit pas le genre de choses que l’on trouve sur Kid A, il y a beaucoup plus d’atmosphère en arrière-plan de ces chansons, avec une chanson comme How Kind of You qui s’accorde très bien avec les morceaux plus rock de l’époque In Rainbows. Même sans la production supplémentaire, il y a un petit quelque chose ici pour chaque type de fan de Paul.
S’en tenant principalement au piano, cet album est peut-être l’un de ses meilleurs ensembles de chansons depuis les années 80, avec des romances comme Fine Line, de la musique « grand-mère » sur English Tea, et des morceaux acoustiques comme Jenny Wren, qui frappe aussi fort que Blackbird il y a tant d’années. Paul avait déjà dépassé de loin l’époque des Beatles, mais cet album est peut-être le plus proche de ce qu’aurait pu être une version moderne de cette magie.
5. Band on the Run – Paul McCartney et Wings
Bien que Paul McCartney ait été l’un des principaux auteurs-compositeurs des Beatles, les années 70 ont été une période sombre pour son nouveau groupe Wings. Cherchant à construire un nouveau groupe à partir de rien, les critiques semblaient le mettre en pièces à chaque occasion, Red Rose Speedway étant beaucoup trop long et Wild Life n’ayant pas assez de chair pour constituer un album complet. Paul avait vraiment besoin d’un miracle pour sauver sa carrière, et le chemin pour réaliser Band on the Run a été tout aussi difficile.
La moitié des membres de Wings quittent le groupe avant même d’être montés dans l’avion, laissant seulement Paul, Linda et Denny Laine pour créer la musique dans un studio qui tombe en ruine. Même si tout s’est soldé par un désastre, c’est à ce moment que Paul a vraiment commencé à s’affirmer en tant qu’auteur-compositeur, donnant une réponse à Happiness is a Warm Gun avec les différentes parties de la chanson titre et faisant même un clin d’œil à John Lennon avec la production de Let Me Roll It.
Bien que certaines parties de cet album rappellent le son des Beatles, Paul est devenu un homme à part entière et la moitié des chansons sont du pur McCartney, de la chansonnette acoustique Bluebird à la conclusion en fanfare au piano de 1985. Il lui a fallu un certain temps pour se lancer, mais une fois que cet album a atteint les charts, Paul n’a plus eu à se soucier des critiques qui le rabaissaient.
4. Imagine – John Lennon
La fin des Beatles a semblé toucher John Lennon beaucoup plus durement que la plupart des gens. Outre le fait qu’il a perdu certains de ses meilleurs amis, il a dû faire face au désastre commercial d’Apple Records, qui n’a cessé de lui souffler dans le cou pendant les années suivantes. Mais Lennon reste déterminé à faire passer ses messages, et un peu d’édulcoration lui permet d’obtenir l’un des plus grands succès de sa carrière.
Si Imagine reprend certains des idéaux que John a abordés dans son premier album solo, les morceaux sont cette fois beaucoup plus légers, comme la chanson titre qui imagine un monde où l’on vit dans une utopie. John n’en est pas à son coup d’essai, et certaines des chansons de cet album sont les condamnations les plus sévères des personnes au pouvoir, comme Gimme Some Truth, qui s’en prend directement à Richard Nixon, et Crippled Inside, qui s’en prend aux personnes qui affichent un beau visage mais qui ne sont pas du tout sûres d’elles à l’intérieur.
Cela ne veut pas dire que John a toutes les réponses, avec une chanson comme How ? montrant ses difficultés à apprendre à aimer quelqu’un et Jealous Guy étant la première fois qu’il a essayé d’expier certains comportements abusifs qu’il avait dans le passé. John était encore en train d’apprendre, tout comme nous, mais cet album est beaucoup plus optimiste quant à la possibilité que les choses changent.
3. All Things Must Pass – George Harrison
Malgré toutes les chansons fantastiques des Beatles qui ont vu le jour à la fin de leur carrière, on commence vraiment à ressentir de la compassion pour George Harrison lors de la plupart des sessions d’enregistrement. Voilà un type qui s’est transformé en un auteur-compositeur chevronné en écrivant des classiques comme Something et Here Comes the Sun, et il est limité à quelques chansons par album et pratiquement ignoré par Lennon et McCartney pour qu’ils puissent se concentrer sur leur propre travail. George a fait des réserves, et toutes ces années d’attente se sont transformées en or musical sur son premier album.
Si All Things Must Pass est peut-être un peu gonflé en tant que triple disque, toutes les chansons qu’il contient ont autant de puissance que les chansons plus étoffées que George avait apportées aux Beatles, Isn’t It a Pity étant presque une version plus philosophique d’une chanson comme Hey Jude. Puisque c’est la première fois que la plupart des gens entendent George comme une force avec laquelle il faut compter, vous avez un peu de tout ici aussi, des jams folkloriques comme Behind That Locked Door aux rockers comme Wah-Wah, qui a été inspiré directement d’une dispute pendant les sessions de Get Back.
Lorsque George se lance dans les ballades, il parvient à exprimer des émotions difficiles à traduire en mots, comme la nature éphémère de la vie sur la chanson titre ou la lutte pour établir une connexion honnête avec sa foi et le monde qui l’entoure sur My Sweet Lord et I’d Have You Anytime. Il a dû être difficile d’obtenir un écran de fumée de la part de Paul et John, mais chaque chanson de cet album est la preuve que ce stockage n’a pas été vain.
2. RAM – Paul McCartney
Lorsque le public a commencé à en savoir plus sur la séparation des Beatles, Paul McCartney a commencé à être considéré comme le véritable méchant derrière tout ça. Même s’il ne voulait pas du tout que le groupe se sépare, la sortie de son premier album solo et l’annonce qu’il ne ferait pas de nouveaux disques des Beatles ont provoqué une onde de choc dans la communauté musicale, le faisant passer pour un dictateur incapable de travailler avec d’autres personnes. La presse l’a mis au pied du mur, mais Paul est déterminé à s’étendre davantage avec sa femme Linda.
Crédité à lui et à sa femme, RAM est l’un des albums les plus rustiques que Paul ait jamais fait, enregistré dans un studio de New York mais joué pour sonner comme un album plus local. Après avoir vécu à la campagne pendant un certain temps, chaque chanson de cet album semble avoir son propre caractère, des pastiches des débuts du rock and roll sur Smile Away et Eat At Home au genre de ballades folkloriques que nous avons toujours su qu’il pouvait offrir sur Heart of the Country.
Les meilleures parties de cet album sont celles où Paul puise dans des trucs qu’on ne savait pas qu’il pouvait faire, comme les sons criards de Monkberry Moon Delight, la structure épisodique d’Uncle Albert, et la conclusion avec un showstopper sur Back Seat Of My Car. Bien que la presse et ses anciens camarades de groupe n’aient peut-être pas compris cet album, RAM pourrait être le modèle de ce que le rock indépendant deviendrait quelques années plus tard.
1. Plastic Ono Band – John Lennon
Alors que les Beatles commençaient à atteindre la fin de leur carrière, John Lennon traversait son propre enfer. Après être devenu accro à l’héroïne et avoir essayé d’arrêter de s’encrasser les veines, on lui a recommandé de se faire soigner par un psychothérapeute, en suivant une thérapie par le cri primal qui l’a aidé à résoudre les problèmes qu’il avait depuis son enfance. Lorsqu’il en sort finalement, Plastic Ono Band est un John Lennon plus sage qui regarde le monde qui l’entoure pour la première fois.
Alors que d’autres chansons de Lennon parlaient de politique auparavant, les messages qu’on y trouve sont beaucoup plus universels, parlant des parties brisées du système de la classe ouvrière sur Working Class Hero ou faisant de son mieux pour s’accrocher dans un monde effrayant sur des chansons comme Isolation. Avec une installation assez minimale, chacune de ces chansons semble parfois à bout de souffle, comme John qui semble essayer de séparer sa voix sur Well Well Well, avant de trouver une sorte de paix sur une chanson comme Love, sachant qu’il aura toujours un compagnon en Yoko.
La plus grande partie de cet album peut être un peu difficile à écouter pour certains des fans des Fab les plus pop, mais c’est la première fois que nous avons pu voir la vraie version de John, en prenant son vieux son pop et en le mettant à l’épreuve. Le rêve des Beatles est peut-être terminé, mais cela ne signifie pas que nous devions cesser de vivre. John a réussi à passer à autre chose, et le reste d’entre nous a dû l’accepter.
