Avant 1965, la plupart des lignes de basse que Paul McCartney écrivait étaient plutôt banales. Ce n’est pas que McCartney n’était pas un bassiste talentueux, bien au contraire. Le problème est que McCartney doit donner la priorité à la fonction sur la fantaisie. Le travail de McCartney en tant que bassiste au sein des Beatles est sans doute plus important que son travail de chanteur et d’auteur-compositeur. Sur scène, McCartney ne pouvait pas risquer de gâcher des paroles ou une progression d’accords parce que sa ligne de basse devenait trop complexe.
De temps en temps, on obtient quelque chose de vraiment remarquable, comme « All My Loving » ou « I Saw Her Standing There ». Malheureusement pour cette dernière, McCartney a repris la ligne de basse, note pour note, de « I’m Talking About You » de Chuck Berry. Mais alors que les Beatles sont de plus en plus fascinés par l’expérimentation en studio, l’attention commence à se détourner de la traduction des chansons en performances live pour se concentrer sur la création artistique.
Une fois que Rubber Soul est arrivé, il y a eu un saut massif dans le style de jeu de McCartney. Tout à coup, presque sans raison, McCartney est plus fluide et dynamique dans ses lignes de basse, utilisant souvent des glissandos et des sons sans accords pour créer des lignes de basse qui peuvent agir comme des accroches à elles seules. Plus important encore, McCartney expérimente de nouvelles sonorités, y compris l’overdubbing d’une basse fuzz sur le morceau « Think For Yourself » de George Harrison. Qu’est-ce qui a poussé McCartney à faire un tel saut dans le jeu de basse stylistique ?
Il y a eu plusieurs facteurs différents. L’un des principaux était l’expérimentation en studio et l’idée que chaque chanson ne devait pas nécessairement être jouée en direct. Le fait de ne pas avoir à reproduire un morceau en tournée a permis à McCartney d’avoir plus d’assurance pour jouer des passages de basse plus complexes. Mais deux autres facteurs importants ont permis à McCartney de renouer avec son instrument principal : Rickenbacker et Motown.
Alors qu’il est à New York pour jouer au Ed Sullivan Show en février 1964, F.C. Hall, employé de Rickenbacker, offre à Harrison la deuxième corde 360-12 jamais fabriquée. Au cours de la même visite, Hall a tenté de donner au groupe une guitare basse 4001S, mais il n’avait apporté qu’un modèle pour droitiers qui n’a pas plu au gaucher McCartney. Hall retourna à l’usine pour produire un modèle pour gaucher, et un an plus tard, McCartney reçut enfin une 4001S.
La Rickenbacker avait une sonorité plus ronde et plus pleine que la basse de McCartney de l’époque, la basse violon Hofner. Help ! sera le dernier album où McCartney privilégiera la Hofner, et au moment où les Beatles enregistrent Rubber Soul, les plus grandes possibilités sonores que lui offre la Rickenbacker amènent McCartney à utiliser définitivement la Rickenbacker.
À peu près à la même époque, McCartney et le reste du groupe écoutent beaucoup de disques sortis sur le label Motown. Le légendaire label R&B/Pop avait un groupe maison qui enregistrait la plupart de ses chansons, surnommé rétroactivement « The Funk Brothers ». Le plus souvent, le bassiste du groupe était James Jamerson. Jamerson utilisait une approche mélodique de ses lignes de basse, créant des passages emblématiques de chansons comme « My Girl », « You Can’t Hurry Love » et « Dancing in the Street ».
Les Beatles avaient déjà repris trois chansons de Motown sur l’album With The Beatles, il ne fait donc aucun doute que McCartney s’imprègne des sons de la basse de Jamerson. McCartney a même professé plus tard que Jamerson était son bassiste préféré et que son style de jeu avait grandement influencé le jeu de McCartney lui-même pendant la seconde moitié des années 1960. « James Jamerson est devenu tout simplement mon héros, vraiment », a déclaré McCartney en 1994. « Je ne connaissais pas vraiment son nom jusqu’à très récemment. James était très mélodique, et cela m’a intéressé davantage. »
À l’avenir, McCartney privilégiera les lignes de basse mélodiques dans toutes les chansons des Beatles, créant les lignes emblématiques qui apparaissent dans des chansons comme » Penny Lane « , » Lovely Rita » et » Come Together « . Si McCartney s’en était tenu à son Hofner et n’avait pas élargi ses habitudes d’écoute, il n’aurait probablement pas poussé les Beatles dans une nouvelle dimension de possibilités sonores.
Découvrez la basse isolée de » Lovely Rita » ci-dessous.
