Le tableau qui aurait inspiré la pochette du légendaire album Sergeant Pepper des Beatles a été vendu 52 722 € (45 360 £) chez Sotheby’s à Londres, ramenant l’œuvre d’art à l’attention du public après 60 ans entre les mains du même collectionneur privé.
« Hommage au Douanier Rousseau » a été peint par John Bellany, 22 ans, en 1964 et représente l’artiste écossais lui-même (à l’extrême droite) aux côtés de ses amis et des quatre membres des Beatles : Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr.
L’œuvre est un diptyque monumental que Bellany a peint après s’être rendu à Paris dans le cadre d’une bourse d’études en avril 1963. Là, le peintre écossais a eu l’occasion d’observer les chefs-d’œuvre de l’époque de la Révolution française et, à son retour à Édimbourg – où il a fréquenté le College of Art – il a décidé de réaliser « Hommage au Douanier Rousseau ».
Le tableau, vendu aux enchères la semaine dernière, remplace les artilleurs de la peinture originale de Rousseau par les Beatles, qui, en 1964, étaient au sommet de leur gloire mondiale et étaient déjà devenus des icônes de la musique pop et de toute leur génération.
L’œuvre a été exposée devant la Royal Scottish Academy en août 1964, et c’est la dernière fois qu’elle a été vue depuis 60 ans.
On dit que la peinture de Bellany a inspiré l’artiste pop Peter Blake pour son œuvre qui est devenue la couverture de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band du groupe, sorti en 1967. Sur cette pochette emblématique, McCartney, Lennon, Harrison et Starr se tiennent devant une foule de célébrités portant un ensemble d’uniformes, d’insignes et de médailles de l’armée britannique au look psychédélique.
Comme Blake était l’un des mentors de Bellany au Royal College of Art de Londres, où Bellany a déménagé après avoir épousé Helen Percy, Sotheby’s a déclaré qu' »il n’est pas inconcevable que Blake ait eu connaissance du travail récent de Bellany. »
